Осень

- Но ты могла бы. Там, в городе, на каждой улице есть сотня мест, где можно спрятаться. Я не хочу провести остаток своего времени взаперти в этом чертовом доме.

Эмма села на ступеньки перед домом, подавленная и расстроенная. Майкл был занят разгрузкой припасов из задней части фургона. Он уже, казалось, делал все возможное, чтобы игнорировать Карла.

- Я беспокоюсь о тебе, вот и все, - тихо сказала Эмма. - Я просто надеюсь, что ты понимаешь, что если с тобой что-нибудь случится по твоей вине, это все...

- Я это знаю.

- И ты все еще готов рискнуть?

- Да, - сказал он просто и определенно.

Карл прислонился к мотоциклу и пристально посмотрел Эмме в лицо. Это был первый раз за несколько дней, когда они вдвоем установили что-то похожее на реальный, целенаправленный контакт друг с другом. Глядя в его тусклые, усталые глаза, Эмма почувствовала, как ее прежний гнев смягчается и превращается во что-то похожее на жалость. Мужчина, стоявший перед ней, был не более чем оболочкой. Он был меньше, чем наполовину, тем мужчиной, которым был, когда они впервые встретились. Он потерял все, включая, казалось, все направление и разум. Она знала, что он больше не беспокоился о том, чтобы выжить. Все его разговоры о том, чтобы найти убежище и добраться до выживших, были чушью собачьей. В глубине души она знала, что все, чего он хочет, - это вернуться домой.

34.

- Значит, планируешь уехать сегодня вечером? - спросил Майкл.

Через час после возвращения из Пенмайра Карл все еще был на улице, готовясь к отъезду, заправляя мотоцикл и загружая свои немногочисленные пожитки. Он поднял глаза и кивнул Майклу.

- Думаю, да, - спокойно ответил он.

- Ты уверен, что хочешь рискнуть?

Он пожал плечами.

- Мы все рискуем, что бы мы ни делали, - ответил он. - Я не думаю, что это больше имеет значение.

- Ну, я думаю, ты напрашиваешься на неприятности. Тебе следует, по крайней мере, подождать до утра, когда...

- Со мной все будет в порядке, - настаивал он.

- Хорошо.

Майкл сел на влажную землю рядом с мотоциклом. Он оглядел двор, сначала быстро проверив, что барьер вокруг дома кажется надежным, а затем поднял глаза высоко, вглядываясь в окружающие деревья, слушая, как капли воды от предыдущего сильного дождя стекают с листа на лист, прежде чем упасть на землю.

- Послушай, - сказал он, чувствуя, что его долг снова попытаться убедить другого мужчину не уходить - Ты уверен, что знаешь, что делаешь?

Карл вздохнул.

- Господи, только не ты тоже. Я уже достаточно наслушался дерьма от Эммы...

- Это не чушь собачья. Мы просто беспокоимся, что...

- Беспокоишься из-за чего?

- Я не знаю, - солгал он, чувствуя себя неловко и не желая раскрывать свои истинные чувства. - Я думаю, мы просто беспокоимся, что ты поступаешь неправильно. Я слышал все, что ты говорил о желании вернуться в Oбщественный центр, и я понимаю, почему ты думаешь, что тебе нужно ехать, но...

Карл прекратил то, что делал, и посмотрел на Майкла.

- Но...?

- Я думаю, ты в замешательстве. Я думаю, что ты прошел через слишком многое, чтобы справиться с этим, и у тебя проблемы со всем этим. Я не думаю, что в данный момент ты способен принимать правильные решения и...

- Я не гребаный псих, если ты так думаешь, - огрызнулся Карл на удивление спокойным голосом. - Я точно знаю, что делаю. Дело в том, что я просто не чувствую себя здесь в безопасности. И прежде, чем ты это скажешь, я знаю, что мы больше нигде не в безопасности, но я, очевидно, отношусь к этому месту иначе, чем вы двое. Эта пародия на забор, которую мы построили, не заставляет меня чувствовать себя лучше...

- Эта пародия на забор, - раздраженно перебил Майкл, - удержалa тысячу этих ублюдков прошлой ночью.

- Я знаю, но их там миллионы. В конце концов они прорвутся.

- Я не согласен.

- Мы сделаем ставку на это сейчас, и я вернусь в следующем году и посмотрю, как у тебя дела.

Майклу не показалась забавной попытка Карла изобразить черный юмор.

- Хорошо, значит, мы не так изолированы, как думали, но до сих пор у нас все было хорошо, не так ли?

- Лучше, чем я когда-либо думал, - согласился он.

- Так зачем же уходить сейчас? Там тебя разорвут на куски.

Карл на мгновение задумался. Он проделал хорошую работу, скрывая свои истинные чувства и эмоции от двух других большую часть прошлой недели. Они вдвоем были так поглощены строительством и защитой своей драгоценной башни из слоновой кости, что, казалось, забыли обо всем остальном, что когда-либо было важно.

- Я просто хочу вернуться туда, где я всё знаю, - в конце концов признался он. - Я знаю, что сильно рискую, но думаю, что риск того стоит. Если я собираюсь провести остаток своих дней, прячась от этих чертовых тварей снаружи, я мог бы с таким же успехом спрятаться где-нибудь поближе к месту, которое я знаю лучше всего, где я действительно хочу быть.

- Но подумай о других рисках, - сказал Майкл усталым и низким голосом. - Подумай о телах, которые просто гниют на земле. Каждый город будет наполнен болезнями.

Карл только пожал плечами.