Осень

Двигаясь не раздумывая, он встал и, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед. Кровь и кости смешались у него под ногами, когда он пробирался через жуткий лабиринт холодной серой плоти и багрово-красной крови. Он начал быстро соображать, подыскивая объяснения, которые не мог ни доказать, ни опровергнуть. Может быть, трупы были останками существ извне? Может быть, они каким-то образом нашли путь в Oбщественный центр, и выжившие были вынуждены уйти? Перед ним на земле лежало тело. Полуголoe, его обнаженная кожа была разорвана в клочья. Борясь за контроль над своим животом, он наклонился и схватил одно обнаженное плечо, перевернув тело на спину. Хотя это был не тот, кого он узнал, он сразу понял, что это был не один из болезненных, истощенных ублюдков снаружи. То, что осталось от плоти на лице, было чистым и относительно без отметин и, если не считать бесчисленных ужасных увечий, труп, казалось, был в остальном здоровым и нормальным. Не было никаких сомнений в том, что это было тело одного из выживших.

Карл начал всхлипывать. Он стоял в центре комнаты и постепенно начал осознавать звуки, доносящиеся из темноты перед ним.

- Есть там кто-нибудь? - с надеждой крикнул он.

Ответа не было.

- Эй... - попытался он снова. - Тут кто-нибудь есть?

Из тени появилась фигура, частично освещенная светом от мотоцикла. Внезапно воспрянув духом, Карл сделал несколько шагов вперед.

- Слава Богу, - пробормотал он. - Что случилось? Как, черт возьми, им удалось проникнуть внутрь?

Фигура медленно приблизилась. Каждый неуклюжий шаг, который он делал вперед, выводил его все дальше на свет от мотоцикла. Еще два шага, и Карл увидел, что тело повалилось вперед, а голова тяжело повисла на плечах. Он медленно поднял голову и посмотрел на Карла знакомыми холодными, бесстрастными глазами. Больной и гниющий труп без предупреждения бросился на него.

- Черт! - заорал он, отходя в сторону.

Существо потеряло и без того неустойчивую опору в луже густой темной крови и соскользнуло на землю.

Карл взял себя в руки и уставился на жалкий труп, который изо всех сил пытался подняться.

- Черт! - снова закричал он в отчаянии. - Ублюдочная тварь! Ты, чертов ублюдок!

Он сделал шаг ближе и пнул существо в лицо, со всей силы ударив его ботинком прямо в челюсть. Онo снова упалo на землю и тут же снова началo выпрямляться. Карл обрушил всю свою ярость и разочарование на жалкую тушу, пиная и колотя ее, пока она, наконец, не замерла. Онa быстро разлагалaсь.

Плача от боли, изнеможения и тоски, и не в силах смириться с тем, что он обнаружил, Карл вернулся к мотоциклу. Он знал, что его возможности ограничены – он мог остаться в центре или рискнуть на улице. После многочасового путешествия он не мог решиться вернуться туда снова.

Используя тусклый свет фары, чтобы ориентироваться, он потащился обратно через Oбщественный центр и направился в маленькие комнаты в дальнем конце здания. Используя последние остатки энергии, которые он мог собрать из своего усталого и ноющего тела, он вылез из люка в крыше и выбрался на плоскую крышу.

Карл часами сидел на краю крыши, постоянно подвергаясь ударам знакомого сильного холодного ветра, и наблюдал, как мертвый город разлагается вокруг него.

Солнце начинало подниматься.

Мысль о том, что наступит еще один день, наполнила его ужасом.

38.

Когда Майкл проснулся, Эммы не было.

Одурманенный сном, он схватил ближайший джемпер с того места, где бросил его прошлой ночью, и натянул его через голову, прежде чем прошаркать через гостиную, чтобы найти ее. На улице было холодное серое утро, и в доме было тихо, если не считать шума Эммы, работающей на кухне. Она не заметила, как Майкл вошел в комнату, пока он не подтащил стул по полу, отодвинул его от стола и не сел.

- Привет, - тихо сказала она. - Хорошо спал?

Он кивнул, но ничего не сказал. Учитывая все обстоятельства, он хорошо выспался, но слишком устал, чтобы вступать в разговор без крайней необходимости. Он знал, что почувствует себя более общительным, когда у него будет несколько минут, чтобы как следует проснуться.

- Кажется, я уже целую вечность на ногах, - продолжала Эмма. - Пару часов назад меня разбудил шторм. И я была здесь, разбирала вещи, которые мы взяли.

Приоритетом вчерашнего дня было благополучно доставить Карла обратно в город. Хотя само по себе это не заняло слишком много времени, чтобы организовать все это, впоследствии было много связанных с этим размышлений, расспросов и самоанализа, которые, казалось, мешали Эмме и Майклу делать почти все остальное. Припасы, которые они собрали в деревне, были оставлены в куче коробок и мешков на полу кухни. Эмма усердно работала с тех пор, как встала, и почти все уладила.

Майкл прочистил горло и потер глаза.

- Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? - спросил он тихим, ровным и подавленным голосом.

Она прекратила то, что делала, подняла глаза и коротко улыбнулась.

- Я в порядке, - ответила она. - А как насчет тебя?

- Со мной все в порядке.