Осенний поход лягушек

Учительница за столом напротив поднимает голову, если бы это было на уроке, она его бы поправила, но она сдерживается и снова опускает глаза к столу.

— А коров ты бил?

— Жалел.

— Тебя коровы слушались?

— Они все не слушались. Им кричишь во все горло: «Куда пошли!», а потом верхом на коня и — догонять. Травы не было, как жарко было. Они в кусты, кóпани где высохши, воду по кустам ищут.

Там такая старая корова, она все знает, ей кричишь, кричишь, она все стадо поведет куда-нибудь. Идет — ноги, ляжки — как верблюд. Эту корову я прозвал Верблюд.

Когда не жарко, комаров, слепней нет, они лучше едят.

— Костер жег?

— Конечно, жег. Рыбы наловим и варим в кастрюльке. Красноперка, окуни, подлещик. Там червяки есть, любую доску отвороти. Другой раз возьму книжку, когда нечего делать, стану читать. Я брал сказки.

— Скучно, когда дождь?

— Сильно с утра скучно. А я в поле высплюсь. У нас был шалаш, сена постелено. Флаг был вывешен, на камнях в песок вторнут. Коровы разбомбили.

Черники много было, земляники. Коровы рябину едят — достанут головой.

Если коров раздразнить — можно их напугать. Однажды я накинул на себя пленку, встал на четвереньки и побежал как медведь — они как попрут убегать, но с испугу могли на меня и навалиться.

Когда жарко, я на коня, коня искупаю, я на нем плаваю, с него ныряю. Ко мне мальчишки в поле приходили, приезжие, им же хочется прокатиться.

Мать другой раз не пускала меня в поле. Я быстро на коне ездил, она боится, что свалюсь.

— Сколько тебе лет?

— Еще покамест десять.

Однажды ему пришлось помериться ростом с волком.

ИЗ РАССКАЗОВ ДИМЫ БОЛАБОНИ

Один раз я видал волка с волчицей. Волк такой красный, мне по шею, с волченятами. Чуть не помер со страха.

Коровы ходили, я сидел, там у нас камни. Смотрю, кто-то из кустов вылезает. Думал — лось, а это волки. Они меня увидели, я кнутом щольнул, они посмотрели и побежали тихонечко. Волченята маленькие, только трава шевелится. Две штуки увидал или три там. Они такие серые, все всмешку, не поймешь, маленькие, может, недели нет. Они подумали, когда я щольнул, что это ружье, и убегли.

Я пошел следы посмотреть, какая у них лапа, больше моей ноги, здоровый след. Там через грязь надо было переходить. Они как раз рядом живут, к выгородке приходят.

Когда волки вылезли, конь сразу уши поставил и смотрит, стоит так и ржет. Я сразу догадался, я знаю, где гнездо их. Я ехал потом, недели через две или три, чуть на волчат не наступил, только они уже были большие, толстенькие сами, как щенки.

А в первый раз я подумал сперва, что это лось, такой пестрый, я их не боюсь, наоборот, подойду ближе. Однажды смотрю, что-то ходит такое, на коня сел, — может, коровы из деревни прибежали, а это лось ходит.

Вот они выходят из леса, след в след, впереди матерый, за ним волчата идут тихо, только трава шевелится, на краю огромного поля сидит пастушок, — заметили они его? обратили на него внимание? — скорее всего заметили, но в расчет не приняли. Но вот раздался выстрел кнута. Они не бросились наутек. Как сказал он, «посмотрели и побежали тихонечко».

Приспособившись к жизни вблизи человека, постоянно сталкиваясь с ним, волки научились оценивать степень грозящей им опасности. Как рассказывают охотники, теперешние волки совершенно не боятся женщин и детей, а к взрослому мужчине, если он без ружья, относятся вполне равнодушно. Стволы, пахнущие порохом и ружейным маслом, они не спутают ни с палкой, ни с дубинкой, ни с игрушечным автоматом.

Кнут не внушал им особого страха, но они предпочли держаться все же от него подальше.

Торчиловский пастушок не пустился бежать прочь с того места, не затаился в надежде, что его не заметят. Он был вооружен, охранял и защищал свое стадо.

Деревня Торчилово, где живет Дима Болабоня, небольшая, детей в ней мало, соседская девочка Марина, она на год старше, дружит с ним.

В школу они ездят на велосипедах, зимой для них запрягают лошадь.

— Хозяина нет дома, — ответила мне Димина мать. Она сказала так о сыне, а не о муже. — Скоро должен приехать. Пастух просил подменить, загулял накануне.

Я говорю ей, какой у нее замечательный сын — и волков-то он не испугался.

— Каких волков? Он мне ничего не говорил!

В окно видно, как на коне подъехал Дима.

— Я тут тебя выдала, сказала про волков.

— Я не рассказывал. Знаешь, мамка, я волка видал! — выпалил и скрылся за печкой.

— Во, видали таких! — говорит Димина мать. — Он у меня малец молодец. Приду с вечера с дойки, уж корова подоена, однажды, он еще совсем маленький был, смотрю: сидит, доит, головенка торчит из-под коровы.

— Про этого ребенка и я бы согласился прочитать, — сказал мне алольский дед Каменков, когда я рассказала ему о торчиловском пастушке. — С восьми лет стадо пас! Пастуху тяжело пасти, а ему как игра. Мне интересно, что за характер у него!