Ошибка мертвого жокея

– Садись. – Тренер, по-прежнему не оборачиваясь, продолжал разглядывать физиономию единственного, по его словам, настоящего футболиста.

– Да, сэр. – Хьюго сел.

– Я оштрафовал тебя на двести пятьдесят долларов, Плейс.

– Да, сэр, – согласился Хьюго.

Тренер наконец повернулся, расстегивая верхнюю пуговицу на воротнике рубашки.

– Плейс, – добавил он, – скажи, ради Бога, чего ты добиваешься.

– Я не знаю, сэр, – ответил Хьюго.

– Какого черта ты каждую ночь до зари шляешься по улицам?

Это не совсем соответствовало сути ночных занятий Хьюго, но он не стал оспаривать слова тренера.

– Разве ты не заметил, болван, что за тобой следят?! – взревел тренер.

Черный автомобиль на пустой улице. Хьюго опустил голову. Он разочаровался в Сибил. Как она могла быть такой подозрительной? И где она взяла деньги, чтобы нанять детективов?

Большие кулаки тренера с размаху опустились на стол.

– Ты кто, сексуальный маньяк?

– Нет, сэр, – ответил Хьюго.

– Заткнись! – оборвал его тренер.

– Да, сэр.

– И не думай, что это я дал команду следить за тобой. Дело гораздо хуже. Указание поступило из комиссариата лиги.

Хьюго с облегчением вздохнул. Это не Сибил. Как он мог подумать, что это она?

– Я буду играть в открытую, Плейс, – продолжал тренер. – Комиссариат давно заинтересовался тобой. Их задача – сохранять игру чистой, Плейс, и, будь уверен, я полностью с ними согласен. Я не потерплю в моем клубе нечестного игрока.

Хьюго знал много такого, чего, как частенько заявлял тренер, он не потерпит в своем клубе, но решил, что сейчас не время освежать тренерскую память.

– Я… – начал Хьюго.

– Заткнись! Когда такой безмозглый футболист, как ты, начинает играть, будто у него под шлемом компьютер, и один решает судьбу матчей, естественно, все начинают что-то подозревать. – Тренер выдвинул ящик стола и достал темно-голубую папку с несколькими плотно исписанными листами бумаги. Затем он надел очки. – Это сообщение из комиссариата лиги. – Он пробежал глазами несколько абзацев и в изумлении покачал головой. – Скромность запрещает мне прочесть вслух перечень твоих сексуальных похождений, но должен отметить, меня безмерно удивляет твоя способность выходить на поле в некоторые из воскресений после того, что ты вытворял в течение недели.

Оправдаться Хьюго не мог, поэтому промолчал.

– Пока тебе везло, газетчики еще ничего не пронюхали. Но если просочится хоть одно слово, я палец о палец не ударю, когда они будут раздирать тебя на части. Ты меня понимаешь?

– Конечно, понимаю, – ответил Хьюго.

Тренер пошелестел бумагами на столе, искоса поглядывая на Хьюго.

– В своей неожиданной карьере дамского угодника ты удивительно быстро приобрел привычку покупать драгоценности. В одном магазине только в этом городе ты за неполные два месяца потратил почти три тысячи долларов. В это же время ты купил восьмикомнатный дом с плавательным бассейном, твоя жена постоянно разъезжает по всей стране, ты вложил пятьдесят тысяч долларов в сомнительное дело по покупке земельного участка. Известно, что ты играешь в покер с самыми богатыми игроками города и абонировал сейф в банке, и замечено, что каждую неделю ты кладешь в него какую-то сумму. Я знаю, сколько ты зарабатываешь, Плейс. Будет ли неприлично с моей стороны поинтересоваться, какой дополнительный источник доходов появился у тебя в последнее время?

Тренер закрыл папку, снял очки и откинулся на спинку стула. Хьюго хотел бы все объяснить, но слова застряли у него в горле. Все, что казалось ему подарками улыбающейся судьбы, в этой мрачной папке превратилось в доказательство его преступной деятельности. Хьюго нравилось, что его все любят, и он начал привыкать к этому. И вдруг он узнает, что есть люди, и тренер среди них, готовые поверить в самое худшее и погубить его. От изумления он не мог говорить и лишь беспомощно взмахнул руками.

– Плейс, – продолжил тренер, – я хочу, чтобы ты ответил мне на один вопрос, и если я узнаю, что ты солгал… – Тренер многозначительно замолчал. Он не стал добавлять свой обычный рефрен насчет распятия на стене раздевалки, что еще больше ужаснуло Хьюго, и он со страхом ждал вопроса. – Плейс, ты получаешь сведения от мафии?

Жгучий стыд захлестнул Хьюго. Впервые ему было так плохо. Здоровенный детина весом двести тридцать пять фунтов разрыдался.

Тренер удивленно смотрел на него:

– Парень, где твой носовой платок?

Хьюго достал платок и, всхлипывая, ответил:

– Клянусь жизнью моей матери, я никогда в жизни не видел ни одного мафиози.

– Мне не нужна жизнь твоей матери! – рявкнул тренер, но, похоже, успокоился. А подождав, пока рыдания Хьюго утихнут, добавил: – Хорошо. Вон отсюда. И будь осторожен. Помни, что за тобой постоянно следят.

Вытерев глаза, Хьюго, еле волоча ноги, вышел из комнаты. В раздевалке Бренатскис, специалист по контактам с прессой, пил пиво с мужчиной небольшого роста, с седыми волосами и сигарным пеплом на манишке. Хьюго его узнал – Винсент Хейли, спортивный журналист. Он постарался проскользнуть незамеченным. Сегодня ему не хотелось давать интервью. Но Бренатскис заметил его и крикнул:

– Эй, Хьюго, подойди на минутку!