Осиновая корона

Щёки горели глупым пламенем. Её швырнуло вперёд: Рантаиваль наконец приземлилась, сложив крылья, возле одного из домов, окружающих площадь. Фасад — в резьбе и лепнине, с роскошными крошечными балкончиками — выглядел бесприютно, а окна были заколочены: возможно, хозяева (семья лорда или богатого купца) покинули город ещё до осады. Из окон храма Льер лился мягкий свет, стража за спинами воинов держала факелы. Несмотря на присутствие двух драконов, кольцо ти'аргцев не размыкалось. Завидев Рантаиваль, многие в ужасе попятились или вскинули мечи (будто она нападала); раздались испуганные восклицания и тревожный сигнал трубы, но никто не убежал и не бросил оружие. Впрочем, и атаковать не пытался; лорд Альен по-прежнему стоял возле Андаивиль, целый и невредимый, и облако теней мерцало вокруг него — чары, не подпускающие врагов. Он расслабленно скрестил руки на груди — словно ждал кого-то; чёрный плащ улёгся на плиты площади, как ещё одна — третья здесь — пара крыльев.

Сумерки смягчали его лицо — отстранённое, почти жестокое. Глотая слёзы, Уна осталась в седле.

«Ты ждёшь его? Он в храме?»

Ни взгляда в её сторону.

Это тебя не касается.

«Почему не касается?! Ты обещал, что я помогу, что буду сражаться…»

Я ничего тебе не обещал, Уна. Вспомни хорошенько: ты сама придумала эти обещания. Оставайся там, или мне придётся сделать тебе очень больно.

Куда уж больнее.

«Останусь, но не понимаю. Ты говорил, что мой Дар будет полезен в битве. И в Хаэдране ты доверил мне задержать альсунгские корабли…»

Снисхождение. Я видел, как ты этого хочешь, и не смог устоять перед жалостью. Но это было ошибкой, в которой я раскаиваюсь. Сделай это я сам или просто опытный маг, можно было бы закончить всё в разы быстрее и избежать многих жертв.

Снисхождение. Жалость. Вот, значит, как. Она стиснула кожаные поводья, обвивающие шею Рантаиваль, стараясь сосредоточиться на вдохах и выдохах. Боль почти проникала в тело, мешая думать.

«Но ты ведь говорил совсем другое… Раньше».

Лгал.

Предельно простой ответ. Ей показалось, что тонкие бледные губы на другом конце площади изогнулись в усмешке.

«Зачем?»

Я Повелитель Хаоса, Уна. В этом моя сущность. Ты действительно рассчитывала найти во мне доброго, заботливого батюшку? Того, кто будет дарить тебе побрякушки и подбирать богатого мужа? — каждое слово хлестало ударом плети. О бездна, это гораздо, гораздо больнее, чем тогда — на побережье. Тогда он делал больно лишь её телу, а теперь — будто достал кровоточащее сердце и наступил на него каблуком. — Очнись наконец. Я тот, кто я есть, и другим не стану. С тобой было интересно играть. Это развлекало меня, и я заигрался… Как часто бывает. Но сейчас игра уже скучна: всё зашло слишком далеко. Я почти отвоевал Ти'арг — и полностью подчинил тебя. Это оказалось разочаровывающе легко — сделать так, чтобы ты была готова ради меня на всё. Как рабыня. Как комнатная собачка. Мне нравится чувствовать, что это так. Больше ничего нет, Уна. Всё остальное — твой самообман, наивные девичьи мечтания.

Она едва дышала от боли — в самом деле, как избитая. Слёзы текли по лицу мерзкой холодной жижей, и она не смахивала их. Сапфир на груди полыхал красным.

«Ты говоришь именно то, что я больше всего боюсь услышать. Ты вынул это из моего разума?»

В мыслях раздался сухой смешок.

Ничего я ниоткуда не вынимал. Я лишь сообщаю тебе то, что вообще-то очевидно и слепому. Хватит бессмысленных надежд, Уна. Ты не нужна мне. Ты ничего не умеешь. Ты избалованна, эгоистична и глупа. Ты не достойна сражаться бок о бок со мной, не достойна жить со мной как дочь. И если до сих пор, за двадцать лет, не достигла этого — неужели ты веришь, что эта жалкая свара что-то изменит?

За что он с ней так? Зачем — сейчас?… Она чуть не выкрикнула это вслух.

«В это… Трудно поверить. По крайней мере, полностью. Ты же пришёл со мной. И стал меня учить. И не отрицал нашу… связь. Как сейчас мне верить в твои слова, если они противоречат всему, что случилось раньше?»

Они не противоречат. Всё очень логично. Просто ты не хочешь видеть эту логику. Ты ищешь в моих поступках любовь — но её нет. Любовь — бесполезная слабость. Я всего лишь играю: мне нравится управлять другими. И правда в том, что твоё сердце я в любой момент могу остановить так же, как сердца тех жалких созданий. И ещё — получить от этого удовольствие.

«Но если ты лгал тогда, то где гарантия, что не лжёшь и сейчас?»

Даже сейчас ты рассуждаешь, как дурочка. Никогда нет гарантии. Тем более — со мной. Я Повелитель Хаоса, — горячий шёпот обжёг ей шею — хотя он по-прежнему стоял далеко и смотрел строго на двери храма. — Я всегда лгу. Я наблюдал за твоими реакциями, и это было забавно. Я использовал тебя, и твоих приятелей, и этих несчастных повстанцев — использовал целое королевство (собственное! Будоражащая мысль, не так ли?…), просто чтобы развеять скуку. И многие уже готовы ползать на брюхе, предлагая мне корону. Мне более чем достаточно.

Она сморгнула едкую пелену, увидев, как приоткрылись двери храма.