Оскорбление Бога. Всеобщая история богохульства от пророка Моисея до Шарли Эбдо

Конечно, эта позиция представляла собой мнение крайнего меньшинства, но тем не менее она показывает, о чем мыслили и к каким выводам приходили в английском обществе в период после провозглашения тезиса Хейла.

XVIII век оставался двуликим Янусом. В течение долгого времени все еще можно было наблюдать, как юристы и публицисты отстаивали традиционный ригоризм в отношении богохульства. Сэр Уильям Блэкстон в своем знаменитом «Комментарии к общему праву» от 1769 года подробно рассматривал преступления против Бога и религии, не только уделив внимание религиозному нонконформизму, но и включив в «Комментарий» раздел о богохульстве. Блэкстон считал богохульством отрицание существования Бога, а также оскорбительные обвинения в адрес Христа Спасителя или кощунственные насмешки над Священным Писанием[709]. Пока юрист защищал традицию, священнослужитель противопоставил ему принципиальные аргументы в пользу толерантности. В 1770 году Филипп Фюрно опубликовал серию открытых писем к Блэкстону, в которых отвергал преступный характер религиозного нонконформизма. Фюрно не считал даже насмешки и оскорбления в адрес христианства законным основанием для наказания; любые наказания должны были быть отложены до Страшного суда[710]. Постепенно, как показывает не только это выражение мнения, рамки религиозного нонконформизма после принятия Акта о веротерпимости 1689 года значительно расширились. Проблема богохульства обсуждалась как никогда остро, но на самом деле богохульники редко имели дело с правосудием.

Джон Уилкс: богохульство как политика

Тем не менее, в середине XVIII века в Англии произошел публичный скандал, в котором богохульство сыграло важную роль. В ее центре был Джон Уилкс, ключевая фигура в борьбе за независимую прессу и свободу слова[711]. Он был политиком в Палате общин, но что более важно – радикальным журналистом. За свои публикации он претерпел несколько судебных процессов, поплатился тюремным заключением и годами изгнания. Современникам он был известен своей уродливостью, острым языком и свободным образом жизни. Историк Эдвард Гиббон, встретившийся с Уилксом в апреле 1762 года, заметил, что вряд ли когда-либо имел лучшую компанию за столом: блестяще образованный и чрезвычайно остроумный, но при этом совершенно раскованный, одиозный персонаж, который вел жизнь, полную всех мыслимых пороков, и чья речь была переполнена богохульствами и непристойностями[712]. Через год после знакомства с Гиббоном этот умный задира оказался в эпицентре крупнейшего скандала в прессе того времени – речь идет о деле «Норт-Бритон», названном так по наименованию газеты, которой руководил Уилкс. Будучи ярым противником правительства тори во главе с лордом Бейтом, журналист в своей газете взял на прицел речь короля Георга III на открытии парламента и раскритиковал его положительную оценку текущих мирных переговоров на континенте как лживую. Уилкс был арестован за клевету, ненадолго заключен в тюрьму, но быстро освобожден благодаря депутатской неприкосновенности. На этот раз его противники решили прибегнуть к обвинению в богохульстве.

Обвинение было любопытным во многих отношениях. Отправной точкой стало «Эссе о женщине», пародия на знаменитое «Эссе о мужчине» писателя Александра Поупа. Этот текст, философское размышление об отношениях между Богом и человеком в стихотворной форме, считается самым известным произведением Поупа[713]. Объектом пародии был Уильям Уорбертон, душеприказчик и издатель Поупа, впоследствии епископ Глостерский, упомянутый как предполагаемый издатель «Эссе о женщине». Его подлинным и настоящим автором был не Джон Уилкс, а Томас Поттер, в то время любовник жены Уорбертона Гертруды. Поттер умер в 1759 году и завещал рукопись своему другу Уилксу, который дополнил ее и подготовил к печати.