Мода – один из дисциплинарных режимов, которые упорядочивают тела, делая их доступными для осмысления, придавая им вразумительный вид. Таким образом, тела становятся частью реальности в том числе и благодаря моде, попутно участвующей в формировании идентичностей и субъективностей. Бинарные оппозиции моды («в моде – не в моде», «актуально – устарело») расставляют тела в системе координат, которая отдает предпочтение телам определенного типа и отвергает другие, определяя таким образом, что такое тело и каков его статус в современной культуре. И если простейшие интерпретации перформативности исчерпываются мыслью о том, что тело используется для демонстрации гендерного статуса, поскольку мы сами выбираем, во что его одеть, концепция Батлер ставит под сомнение саму идею относящегося к определенному полу тела, существующего самостоятельно, вне практик ношения одежды.
Психология – один из самых востребованных подходов, использующихся для рационального осмысления тела и установления его границ; однако Батлер видит в ней парадигму, которая в лучшем случае грешит ограниченностью. В 1930‐х годах вопросом, почему люди носят одежду и какую смысловую нагрузку она несет, озадачился психоаналитик Джон Карл Флюгель; свои суждения и выводы он изложил в работе «Психология одежды», которая в настоящее время входит в число канонических текстов, составляющих золотой фонд исследований моды. С тех пор как существует само это направление, расшифровка значений, которыми наделяются предметы одежды, остается в нем темой номер один; буквально всё – от изменения длины подолов (которому приписывается глубокий социальный смысл) до импульсов, побуждающих нас то безудержно наряжаться, то придерживаться аскетичной манеры одежды, – исследуется самым подробным образом, до мельчайших деталей, с применением приемов деконструкции. По мнению Батлер, связь между одеждой и психоанализом всегда была сомнительной, и особенно когда объектом психоанализа становились сексуальные перверсии и их отражение в одежде, способное принимать разные формы, в частности когда речь заходила о фетишах. В беседе с антропологом Гейл Рубин она пояснила: