Прежде всего, как и производительные силы, производственные отношения принадлежат к
Производственные отношения как общественные отношения производства следует отличать от организационно-технических отношений, обусловленных самой технологией производства, техническим разделением труда между различными профессиями или специальностями. Характер общественно-производственных (экономических) отношений зависит от того, в чьих руках находятся в данном обществе основные средства производства, или, иначе говоря, как решается в нем проблема собственности на средства производства. При этом собственность понимается не просто как юридически закрепленное право на вещь, а как реальная совокупность экономических отношений между людьми, опосредствованная их отношением к вещам — средствам производства. Так, «определить буржуазную собственность — это значит не что иное, как дать описание всех общественных отношений буржуазного производства» \ Этот методологический подход применим и к определению других видов собственности.
Собственность на средства производства может быть либо общественной, либо частной. Но как степень развития, так и конкретные формы той и другой собственности в истории весьма разнообразны, не говоря уже о наличии переходных форм. Это надо учитывать и тогда, когда вопрос рассматривается, так сказать, «в чистом виде».
Если собственниками средств производства являются отдельные лица или часть общества, а другая часть членов общества отстранена от участия в собственности, то собственность является частной. Частная собственность является основой отношений господства и подчинения, отношений эксплуатации, т. е. присвоения чужого труда. Истории известны три основные формы эксплуатации— рабовладельческая, феодальная и капиталистическая. Раб сам является собственностью рабовладельца, феодальная собственность позволяет изымать у крестьянина часть произведенного им продукта (или рабочего времени) в пользу феодала. Наиболее развитая форма частной собственности — -капиталистическая.
Экономическая структура капитализма определяется наличием частной собственности капиталиста на основные средства производства — фабрики, заводы, шахты и т. д. — и свободной рабочей силы — свободной от личной зависимости, от средств труда, от средств к существованию. Экономическая необходимость вынуждает рабочего продавать свою рабочую силу владельцу капитала как товар, и только в этой форме он может соединиться со средствами труда и начать процесс производства. В истории существует еще и мелкая частная собственность самих трудящихся (крестьян, ремесленников), основанная на личном труде. Как правило, она играет подчиненную роль и в классовом обществе ее носители сами подвергаются эксплуатации.
Общественная собственность — собственность отдельных коллективов трудящихся или всего общества — ставит людей в равное положение по отношению к средствам производства, и потому «обмен деятельностью» выступает здесь в форме взаимопомощи и сотрудничества. Формы этого сотрудничества, как и формы общественной собственности, различаются весьма значительно, поскольку общественная собственность доминировала на самых ранних ступенях человеческого общества (собственность рода, племени), ее некоторые разновидности существовали и в докапиталистических классовых обществах (общинная собственность). Новую эпоху в истории человечества создает утверждение социалистической общественной собственности на средства производства. Хотя при социализме еще сохраняется кооперативная собственность коллективов трудящихся, но ведущую роль играет собственность всего общества, всего народа, представителем которого является государство. Как экономическая категория общественная собственность проявляется в планомерном развитии народного хозяйства, в коллективистских отношениях товарищеского сотрудничества и социалистической взаимопомощи всех трудящихся социалистического общества, в распределении по количеству и качеству труда и т. д. Будущее этой формы собственности — коммунистическая общенародная собственность, высшая возможная форма собственности на средства производства, основа всего дальнейшего развития человеческого общества.