В классовом обществе развитие производства первоначально происходило на базе ремесленных орудий труда. К. Маркс называет эту базу консервативной в том смысле, что ремесленное орудие, как орудие индивидуального пользования, специализируется и может достигать каких-то законченных форм, ставящих предел его развитию. Например, ножи, топоры, лопаты, мотыги можно несколько видоизменить, приспосабливая к различным видам деятельности, но лишь в определенных границах. Конечно, и эти орудия совершенствовались, на их основе происходило развитие производства, возникали различные его отрасли. Помимо мускульной силы животных люди начинают использовать энергию воды и ветра (ветряные и водяные мельницы, водяное колесо), появляются более сложные орудия. Человечество обогащается важными изобретениями, играющими большую роль в развитии техники: механические часы, порох, книгопечатание и производство бумаги, компас и т. д. Все это подготавливает условия для нового качественного скачка в развитии производительных сил — возникновения машинного производства.
Непосредственные технические предпосылки для появления машин создает мануфактура. В тех или иных масштабах кооперация труда, т. е. объединение людей для производства работ, имела место всегда — на рудниках, в шахтах, ремесленных мастерских, в строительстве и т. д. Мануфактура отличается от простой кооперации тем, что она основывается на детальном разделении труда при производстве какого-либо изделия. Это разделение труда в мануфактуре приводит к специализации ремесленных орудий и самого рабочего. При этом рабочий превращается в исполнителя частичной функции. Если ремесленник целиком создавал изделие, то в мануфактуре производство этого изделия распадается на ряд частичных операций, что и создает предпосылки для их замены действием машины.
Возникновение машинного промышленного производства относится к
XVIII в., когда в Англии происходит первая промышленная революция. К. Маркс связывает ее с появлением рабочих машин — ткацкого станка и прядильной машины. Подобные машины заменяют большое количество рабочих, производя те же операции, которые раньше совершались вручную. Но рабочая машина требует двигателя. И такой двигатель был создан в виде паровой машины. Двигатель, передаточный механизм и рабочая машина составили первоначальный производственный механизм машинного производства. Его становление завершается, когда создается адекватная ему техническая база — производство машин машинами. Тем самым был сделан принципиально новый шаг в развитии производительных сил, положивший начало новой эпохе в развитии производства. Промышленный переворот, начавшись в Англии в XVIII в., в
XIX в. распространяется на другие европейские страны, Северную Америку, в конце века захватывает Россию и Японию. Машинное производство выступает здесь в качестве материально-технической базы капитализма.
Современный технический прогресс происходит на основе машинного производства. Оно придает самому процессу труда общественный характер, объединяя на фабриках, заводах большие массы людей «под одной крышей». Вместе с тем широко развиваются различные виды разделения труда между специальностями, различными отраслями производства. В свою очередь, разделение труда создает такую взаимосвязь между различными видами производства, что изменения в одной отрасли быстро сказываются на всех других.
В отличие от ремесленного технический базис машинного производства, по словам К. Маркса, является революционным, так как возможности его развития практически безграничны, а сознательное применение естествознания к производству делает неизбежными постоянные технические перевороты. Развитие машинного производства обнаружило, какие могучие силы может привести в действие человеческий труд.
Еще в прошлом столетии, анализируя перспективы дальнейшего развития производительных сил, К. Маркс показал, что развитие машинного производства идет от применения отдельных машин к системе машин и в перспективе — к созданию автоматизированного производства, при котором человек выключается из непосредственного процесса материального производства и на его долго остаются общий контроль, наладка, ремонтные работы, конструирование новых машин и т. п.
Развитие естествознания и техники в первой половине XX в. создало предпосылки для нового грандиозного скачка в производительных силах — для современной