С переходом к машинному производству наряду с эмпирическим опытом и совокупностью усвоенных приемов для использования техники, а также ее совершенствования все большее значение приобретают образование, культура, научные знания. Землекоп не может просто бросить лопату и пересесть на экскаватор. Он должен овладеть новой техникой, хотя экскаватор производит ту же работу, что и землекоп. В то же время машинное производство порождает и потребность в неквалифицированном и малоквалифицированном труде. Поэтому развитие работника производства носит противоречивый характер.
Анализируя капиталистическое машинное производство, К. Маркс показал, что рабочий, становясь элементом «технологической системы» производства, не только вынужден подчиняться ее ритму, но сам превращается в «придаток машины», выполняя при ней простейшие подсобные операции. Поэтому возникновение капиталистического машинного производства приводит к обострению противоположности между умственным и физическим трудом, а не к пропорциональному подъему культурно-технического уровня всей массы непосредственных производителей. И хотя уже в условиях капитализма усложнение техники ведет к возрастанию потребности в квалифицированном труде, но
только социализм впервые ставит задачу подъема культурно-технического уровня рабочих до уровня работников инженерно-технического труда.
Показателем уровня развития производительных сил служит
За время существования общества производительные силы достигли колоссального развития. Производство исторически начинается с изготовления и использования самых примитивных каменных, костяных, деревянных орудий — каменного рубила и остроконечника, дубины и копья, изделий из кости. Величайшим достижением ранней стадии развития человечества было открытие способов использования и добывания огня. Это открытие, по словам Ф. Энгельса, окончательно отделило человека от животного царства. Значительно расширило возможности человека изобретение лука и стрел. Большим шагом вперед было возникновение гончарного производства. У людей накапливался, таким образом, набор простейших орудий, позволявший им заниматься охотой, рыболовством, собирательством. Совершенствование орудий идет в направлении все большей их дифференциации, специализации применительно к различным операциям. При этом на самой ранней стадии первобытного общества человек производил лишь орудия труда, а средства к существованию брал готовыми из природы (хозяйство присваивающего типа), что ставило его в сильную зависимость от природных условий.
Поэтому величайшей революцией в развитии первобытного производства был переход от присвоения к производству средств существования, что связано с появлением земледелия и скотоводства. Этот переход произошел в период неолита. Собирательство плодов, злаков подготовило переход к земледелию, а охота — к скотоводству. Крайне примитивное мотыжное земледелие требовало колоссального труда. Но это был принципиально новый шаг в развитии, ибо позволил человеку использовать новое могучее средство производства — землю. Развитие земледельческих орудий привело к появлению плуга и других средств обработки земли и уборки урожая. Дальнейший прогресс связан с использованием металлических орудий — сперва из меди и бронзы, потом из железа. Земледелие, скотоводство, металлические орудия создали новый уровень развития производства. Возникла основа для разделения общественного труда между скотоводством и земледелием, ремесленным и сельскохозяйственным производством, а затем между умственным и физическим трудом. Люди начинают производить больше, появляется возможность накопления богатства. Все это имело свои социальные последствия, подготовило переход от первобытнообщинного строя к классовому обществу. Следует также отметить то огромное значение для развития производства, всей человеческой культуры, какое имело появление письменности.