Во-первых, в науку входят эмпирические знания,
причем не только заимствованные из обыденного сознания в целях анализа и обобщения, но также специально добываемые наукой опытным путем — через наблюдение и эксперимент. Зарождение новых областей теории в естествознании обычно начинается с открытия опытным путем новых фактов, которые «не умещаются» в рамки существующих теорий и некоторое время могут не находить удовлетворительного теоретического объяснения. Так было с открытием радиоактивности в конце прошлого века: это явление было понято как превращение химических элементов только через двадцать лет.Во-вторых, наука — это область теоретического знания.
Теория должна объяснять факты, взятые в их совокупности, открыть в эмпирическом материале действие законов, свести эти законы в единую систему. В каждой области науки процесс накопления фактов рано или поздно приводит к созданию теории как системы знаний, и это есть верный признак того, что данная область знания превращается в науку в подлинном смысле слова. Механика стала наукой благодаря И. Ньютону, открывшему в конце XVII в. основные законы движения тел и связавшему эти законы в единую систему. Во второй половине прошлого века учение о теплоте превратилось в термодинамику благодаря открытию закона сохранения и превращения энергии и закона энтропии, а учение об электричестве стало подлинной наукой лишь тогда, когда Д. Максвелл создал стройную теорию электромагнитных процессов. В ту же эпоху совершилось превращение политической экономии и социологии в науку, что было величайшей заслугой К. Маркса и Ф. Энгельса.Наука как теоретическая система имеет своим ядром законы науки, отображающие объективно необходимые, существенные связи явлений. К теоретической области в науке относятся также гипотезы, без которых наука не может развиваться и которые в ходе их проверки практикой либо отвергаются, либо очищаются от заблуждений и перерастают в теории.
Наконец, в-третьих, неотъемлемым компонентом науки являются ее мировоззренческие, философские основы и выводы,
в которых находит свое прямое продолжение и завершение теория. Научная теория может иметь различную степень всеобщности, и, чем выше эта степень, тем ближе данная теория к философии. Не удивительно, что наиболее важные синтетические теории естествознания отличаются ярко выраженным философским характером. Так, понимание закона сохранения и превращения энергии и закона энтропии, положивших начало термодинамике, невозможно без уяснения философских вопросов о вечности и бесконечности материи и движения, об их количественной и качественной неуничтожимости. Теория относительности устанавливает связь пространства, времени и материи, квантовая теория раскрывает взаимоотношение прерывности и непрерывности в микромире, а это не только физические, но и философские проблемы.В общественные науки идеологические моменты входят уже при истолковании фактов, т. е. на уровне теории, в то время как в естествознание, как правило, на уровне философского истолкования теорий. Поэтому абсолютное противопоставление науки и идеологии, столь характерное для современной буржуазной философии и социологии, не выдерживает критики. Тем не менее буржуазные идеологи много шумят о необходимости «очистить» науку от идеологии, причем в первую очередь они помышляют о том, чтобы «очистить» общественные науки от марксизма, полностью подчинив их буржуазной идеологии.
Что же касается естествознания, то на его полной «деидеологизации» настаивают, хотя и с разных позиций, позитивизм и религиозная философия. Выступавшие на XIV Международном философском конгрессе в Вене (сентябрь 1968 г.) при обсуждении проблемы «Философия и естествознание» неопозитивист А. Айер и неотомист Й. Мойрерс сошлись на том, что естествознание, мол, может «только измерять величины». Для Айера на этом познание вообще заканчивается, а для Мойрерса сущность явлений природы познается лишь философией и религией, поэтому естествознание якобы можно и нужно «освободить» от философии. Оба они тем самым обедняют естествознание, ограничивают его задачи. На деле наука все глубже проникает в сущность явлений, процессов, охватывает все более широко картину мира и именно поэтому наполняется в возрастающей степени философским содержанием.
Будучи явлением духовной жизни общества, наука в то же время воплощается и в сфере его материальной жизни. Она представляет собой особую область человеческой деятельности, как теоретической, так и практической.
Еще на ранних ступенях развития науки ученые не только созерцали природу, но и действовали: изобретали приборы, вели с их помощью наблюдения, ставили эксперименты и добывали таким образом для науки новые факты. В древности был создан, например, такой астрономический прибор, как гномон — вертикальный столбик на горизонтальной площадке, с помощью которого греки умели не только определять высоту солнца над горизонтом, но и географическую широту.