Закономерным завершением процесса развития и борьбы противоположностей является второй этап — этап разрешения противоречия. Если весь предыдущий процесс происходит в рамках единства, взаимосвязи противоположностей, то этап разрешения противоречия означает снятие данного единства, его исчезновение, что совпадает с коренным качественным изменением предмета.
Моменту разрешения противоречия материалистическая диалектика придает очень важное значение. Неудивительно поэтому, что она служит в руках подлинно прогрессивных сил, и прежде всего пролетариата, могучим инструментом познания мира и его революционного преобразования. «Алгеброй революции» назвал диалектику русский революционный демократ А. И. Герцен.
Характер противоречий, формы их протекания и развития, способы их разрешения не могут быть одинаковыми в неорганической и органической природе, в природе и обществе, в разных общественных формациях. Диалектика не претендует на то, чтобы дать какой-то «реестр» всевозможных противоречий. Ее задача, скорее, указать «стратегию» подхода к явлениям. Каковы же конкретные противоречия конкретных предметов, как они разрешаются, — эти вопросы должны выяснять ученые в соответствующих областях знания. В то же время было бы неправильно считать, что самые общие законы и понятия диалектики не развиваются, не конкретизируются, оставаясь в своей абстрактной «гордыне» неприступными для новых фактов и новых условий. Это видно и на такой категории, как противоречие.
Так, возникновение социалистического общества потребовало существенной конкретизации этой категории. Конечно, уже основоположники марксизма знали, что в социалистическом обществе противоречия будут иметь иной характер, неоднократно отмечали это. Но первостепенное теоретическое и практическое значение данный вопрос приобрел тогда, когда строительство социалистического общества стало делом практики. Поэтому такое внимание этому вопросу уделял В. И. Ленин. В своих замечаниях на книгу Н. Бухарина «Экономика переходного периода», где понятие противоречия фигурировало в недифференцированном виде, отождествлялось с понятием антагонизма, он указывал, что антагонизм и противоречие — это не одно и то же, что первый при социализме исчезнет, а второе останется.
Не следует упускать из виду, что при всем глубоком различии антагонистических и неантагонистических противоречий между ними нет пропасти. При неправильной политике, это В. И. Ленин настойчиво подчеркивал, неантагонистические противоречия могут обостряться, углубляться, а при известных условиях и приобретать черты антагонистических противоречий. В их природе не заложена такая тенденция развития, но она может вырасти из ошибочной практической деятельности, из неправильной политической линии.