Остановившиеся часы

И как и раньше, с утра, мысль беспокойная шевельнулась в мозгу, не давая покоя. Он теперь знал, в чем дело, но это мало что давало ему. Мари, конечно, не телепат, однако ее присутствие тяготило. Хмель проходил, в висках понемногу начинало болеть, а ясность не наступала. Он лежал неподвижно, слушая тихий разговор любовницы, а душа его металась в поисках выхода…

Он сам не заметил, как уснул. А проснувшись, увидел, что Мари тоже спит. Тихонько отбросив легкое одеяло, слез с кровати, бесшумно и быстро оделся, как вор, стремящийся уйти с места преступления, и шагнул за дверь.

К дому Оксаны подходил со смешанным чувством тревоги и недовольства самим собой. Толкнул калитку, прошел к дому привычной дорожкой, как будто шел к старым друзьям. Но дальше его ждало разочарование. Входная дверь была закрыта. Как ни крутился он по двору, заглядывая в окна, как ни всматривался через заборы, надеясь, что женщины где-то рядом, у соседей — все напрасно. Тишина дома странно волновала его. Он не мог объяснить, почему? В этой тишине было что-то непривычное, незнакомое и чужое.

Время шло, а к дому по-прежнему никто не подходил. Он прождал час, а может, и больше. Он вспомнил про старушку-соседку, жившую в другой половине дома. Все словно напоминало тот день, когда утонул отец Оксаны. И верно. Как в подтверждение этой мысли, Асташев, обойдя дом, увидел старушку, сидевшую как и тогда под навесом. И кошка ее сидела тут же, у ног.

— Здравствуйте, а я к соседям вашим стучусь, куда пропали?

Он говорил нарочито бодро, как старый знакомый, которого здесь должны знать, узнавать.

— Да нету их, нету, мил человек… — отозвалась старушка, вглядываясь в его лицо.

«Узнала — нет?» — подумалось Асташеву. Точно так же смотрела она и в тот день. Как ее зовут, дай Бог памяти?..

Но имени старушки вспомнить не удалось.

— А куда ушли, не говорили?

— А кто скажет-то, кто скажет? А вам кого надо?

— Мне Оксану…

— Нету Оксаны, нету. И Надьки нет. Никого нет, — продолжала монотонно бормотать старушка.

— Жалко, — громко сказал Асташев, оглядывая двор старушки. Что-либо выпытать у нее судя по всему — гиблое дело. — А вас попросить можно?

— А чего же?

— Да вот если Оксану увидите, то не могли бы передать…, мол, приходил Сергей, она знает…… ну…… — Асташев замялся, не желая посвящать старушку в более конкретные подробности. — В общем, приходил Сергей. Спрашивал……

— Передам, передам, — кивнула старушка.

Когда уходил, мелькнула мысль, что старушка обо всем забудет и ничего не передаст. Но делать было нечего, оставалось только надеяться…

Вернувшись к родственникам, Асташев сразу увидел сидевшую на скамейке перед домом Мари. Открыв калитку, вышагивал по дорожке, старательно изображая человека, вышедшего не более чем просто прогуляться, подышать свежим воздухом.

Мари, когда он подошел к ней, взглянула на него опять как-то двусмысленно, с тем значением, что, дескать… все-то мне известно и скрывать тут нечего…

— Давно встала? — спросил Асташев самым обычным тоном, делая вид, что ничего не заметил.

— Да уж около часа, может быть… — ответила Мари с легкой задумчивостью. — Ты где был?

— Прошелся по поселку, проветрился. Петр Александрович как там?

— Я его не видела. Тетя твоя выходила, поговорили мы с ней немного…

«Так, так,… — подумалось Асташеву. — О чем же разговор был у них?»

— Ну, как тебе мои родственники? — Асташев присел на скамейку рядом с ней.

— Знаешь, об этом здесь говорить неудобно… — медленно и чуть нараспев произнесла Мари. — Потом как-нибудь…… Ладно?

— Ладно, — ответил Асташев, вдруг подумав о том, что этого «потом» может уже и не быть. А что будет? Ответа на этот вопрос пока не было.

— Я все хочу спросить у тебя, Сергей,… — начала Мари и сделала паузу.

— Да? — он напряженно ждал ее вопроса, подозревая, что она попытается поставить все точки над «i».

— Как долго мы еще собираемся находиться тут?

Асташев ответил не сразу. Подспудно он догадывался, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Но готовности внятно на него ответить пока в себе не ощущал. Поэтому ему пришлось прибегать к расплывчатым объяснениям. — Отпуск у меня еще не кончился…

— Правда? — Мари прищурилась, чуть прикусывая нижнюю губу. — Это ты к чему?..

— Да так, ни к чему, — пожал плечами Асташев. — Мне здесь нравится, Мари. Понимаешь? Зачем куда-то торопиться? В контору я всегда успею……Еще не раз с Третьяковым напьемся, глядя на московскую осеннюю слякоть.

— Хорошо, — сказала Мари, как бы что-то взвешивая внутри себя. — Тогда покажи мне завтра город. Ладно?

— Само собой, — проговорил Асташев, довольный тем, что пикировка у Мари не удалась и он получил маленькую отсрочку.

* * *

Утром было не слишком жарко. По небу бежали облачка, дул ветерок и выйти на улицу оказалось делом приятным.

— Куда пойдем? — спросил Асташев, когда они прошли по улочке, сворачивая к трассе, ведущей в город.