Оставь меня за кадром

– Нет, – сказал он, пожав плечами и, казалось, подбирая нужные слова. – У каждого есть порок, который нужно удовлетворить, верно? У нее это тщеславие, потребность быть в центре внимания, и это не приносит вреда. Хуже от этого никому не становится. Всем даже нравится.

– Боже… Хотела бы я понимать свою мать так, как ты понимаешь свою, – вздохнула Мелоди, сопротивляясь постоянной потребности приблизиться к Биту. Даже простого прикосновения ее локтя к его смокингу пиджака было бы вполне достаточно. Он избегал ее взгляда? Похоже на то. Что-то было не так, но в чем было дело? – В чем твой порок, Бит?

Что ж, это был один из способов установить с ним зрительный контакт.

Его взгляд метнулся к ней подобно пуле, губы сжались от напряжения. Его бледная кожа утратила свой золотой блеск, став пепельного оттенка.

– Мой… что? – спросил он и потянулся за очередным бокалом шампанского, стоявшего на подносе, который проносили мимо. – Очевидно, это выпивка. – Но он даже не попытался сделать глоток, а просто посмотрел на пузыри. – Мой порок заключается в том, чтобы никому не рассказывать о своем пороке. Думаю, это тоже гордыня в каком-то смысле.

Мелоди не ожидала такого ответа.

– Почему ты никому не рассказываешь? Это настолько плохо?

– Это не так уж плохо, просто личное, – сказал он и мельком взглянул на ее губы. – А как насчет тебя, Мел? Какой у тебя порок?

– Отказываюсь звонить своему коменданту, когда нужно что-нибудь починить в моей квартире, потому что хочу быть его любимицей. Я думаю, это нечто среднее между ленью и жадностью.

Он покачал головой:

– Это ни то ни другое. Это… Мелоди.

– Я не порочный человек.

– А ты могла бы стать им. – Он стал говорить ниже. – Легко. – Мелоди искренне надеялась, что он не видит, как бешено бьется пульс у нее на шее, потому что она определенно чувствовала, как сильно бьется ее сердце. – Они, наверное, готовятся открыть двери в бальный зал, – сказал он, откашливаясь. – Стоит ли нам…

– Мел, можно тебя на минутку? – спросила Даниэль, подходя к ней вплотную. К этому времени вестибюль был уже достаточно заполнен гостями, ожидавшими начала гала-концерта, и Даниэль ничего не оставалось, как встать рядом. Продюсер одарила Бита насмешливой улыбкой и неловко повела Мелоди в обход нескольких тусовщиков, пока они не оказались примерно в десяти футах от Бита, который с любопытством наблюдал за ними, все еще не дотрагиваясь до шампанского, которое держал в руке.

– В чем дело? – спросила Мелоди у Даниэль.

– Выключи свой микрофон. – Сглотнув, Даниэль опустила взгляд на свой телефон, тыкая в экран большим пальцем. Мелоди немного замешкалась, затем закинула руку назад, чтобы сделать все как было велено, нажимая на крошечную коробочку большим и указательным пальцами. – Я просто хочу быть честной с вами, на трансляции наблюдается резкий рост числа зрителей. Невозможно предугадать, что привлечет их внимание, за что они зацепятся…

В животе Мелоди заурчало.

– Что их заинтересовало?

Даниэль тяжело вздохнула.

– Мы в тренде под хэштегом #МелодиСохнетПоБиту, – сказала она, бросив обеспокоенный взгляд на Мелоди, затем вернулась к просмотру. – Это только один из них, послушай! Есть также #ЕдемПодСнегопадом и #КоролеваСПодбитымГлазом.

– Серьезно? Все из-за того, что я сказала десять минут назад?

– Это происходит мгновенно. Я имею в виду, просто молниеносно.

– Я не могу… Вау, – сказала Мелоди, задыхаясь. На самом деле ее не волновало, как быстро Интернет может превратить что-то в шутку, но она отчаянно пыталась сосредоточиться на феномене всего этого, потому что в противном случае ей пришлось бы признать… #МелодиСохнетПоБиту. – О нет. Боже, нет. Итак… главный козырь в том, что…

– В том, что в данный момент ты явно влюблена в Бита, – закончила Даниэль, наконец-то отложив свой телефон. – Клип из гримерной распространился по всей Сети. Ты говоришь о нем и… очевидно, что между вами что-то есть. – Теперь, когда на Мелоди обрушилась эта унизительная информация, которая была для нее ударом, она обернулась, чтобы взглянуть на Бита свежим взглядом, но Даниэль остановила ее, положив руку ей на плечо. – Я говорю тебе это за кадром, потому что я не думаю, что ты действительно осознаешь, как смотришь на него на самом деле или как говоришь о нем. И хотя моя работа – стимулировать просмотры, ты мне нравишься и я пойму, если ты захочешь… впредь сдерживать свои эмоции.

– Спасибо, – выдавила Мелоди, понизив голос почти до шепота. Больше не было загадкой, почему Бит воздвиг стену между ними. По дороге на торжество он смотрел в свой телефон, время от времени прижимая динамик к уху. Он ясно видел и слышал, как она восхищалась им, как влюбленная школьница.

Он не разделял ее чувств. Определенно. Очевидно.

С какой стати? Он не только был намного круче ее, но и не провел последние четырнадцать лет, тоскуя по ее романтизированному образу. Она не соответствовала здешним стандартам, и так было всегда.

Даниэль подошла ближе и положила ладонь ей на плечо.

– Мел…

– Спасибо, что просветила меня, – перебила Мелоди, отходя от нее и наткнувшись на кого-то. – Ой! Извините.