Оставь меня за кадром

Блондин, с которым она столкнулась, обернулся.

– Все… – Его глаза слегка расширились под маской. – Все в порядке. Здесь тесновато, не так ли?

– Да.

– Включи микрофон, Мел, – попросила ее Даниэль.

– Хорошо. – Мелоди сделала как ей было сказано, несмотря на то что ее пальцы онемели. Было ли заметно, что ее лицо пылает? Это ощущалось. Чувство было такое, будто она окунула его в чашу с расплавленным свечным воском. Она приказала себе не смотреть на Бита, но ничего не могла с собой поделать. Сдвинув брови, он уставился на нее поверх голов людей, словно задаваясь вопросом, чего хотела Даниэль. Что она собиралась ему сказать? Ох, как будто он уже не знал этого?

– Они открыли двери, – сказал блондин, предлагая ей руку. – Могу ли я проводить вас внутрь? Моя спутница затерялась где-то на равнинах женского туалета. – Он подмигнул ей. – У нас с ней платонические отношения.

Мелоди действительно не хотела связываться с этим парнем. Только не после того, как он подмигнул и сделал ударение на слове «платонические». Фу. Но в тот момент она будто бы была воздушным шариком, оторвавшимся от остальных таких же, и ей нужно было к чему-то снова привязать себя. Более того, ей хотелось дать Биту свободу. Он, вероятно, ужасался тому, что ему приходится сопровождать ее, и она не хотела заставлять его это делать. Также она не хотела, чтобы появились новые хэштеги, возникавшие из-за того, что она неловко вела себя с человеком, с которым подростком виделась примерно шесть минут.

– Конечно, – быстро ответила она, беря незнакомца под руку.

Впереди показался вход в бальный зал, откуда доносились нежные звуки струнных инструментов. Она снова попыталась избежать зрительного контакта с Битом, но он стоял у них на пути, несмотря на толпу, бушевавшую вокруг. Он стоял неподвижно, наблюдая, как Мелоди приближается, опираясь на руку блондина. Она смутно осознавала, что за происходящим следит камера, и задавалась вопросом, о чем, черт возьми, она вообще думала, когда соглашалась на реалити-шоу в прямом эфире. Прошло полдня, а она уже выдала себя и будто снова превратилась в неуклюжего подростка.

Они поравнялись с Битом, и Мелоди вытянула шею, словно любуясь мерцающей гирляндой, обрамляющей вход в бальный зал.

«Просто продолжай идти. Просто продолжай идти…» – думала она.

– Мел, – сказал Бит со смешком, но его смех был безрадостным. Он был слишком сосредоточен на ее лице, которое, должно быть, было цвета спелого помидора. – Ты меня бросаешь или как?

Прежде чем она успела ответить, блондин протянул Биту левую руку.

– Бит Докинз. Я узнал тебя. Как дела, приятель?

Мел зачарованно наблюдала, как Бит расправил плечи и обменялся с ним рукопожатием, а его губы сложились в обаятельную улыбку.

– Все хорошо, Рик. А у тебя? У тебя уже получается дальний удар?

– Освоил. Благодаря моему тренеру по гольфу. – Он погрозил Биту пальцем. – Возвращайся на поле на днях. Приходи в клуб в качестве моего гостя.

– Ты имеешь в виду, в качестве твоей жертвы? Нет, если этого можно избежать.

Рик запрокинул голову и рассмеялся, на мгновение отвлекаясь от Бита. За этот крошечный промежуток времени улыбка Бита исчезла со скоростью света. Он бросил взгляд на руку Мелоди, все еще вплетенную в руку Рика, затем на ее лицо.

Наконец на его лице снова появилась улыбка.

– Послушай, Рик, спасибо, что нашел мою пару. – Он протянул руку к Мелоди. – Тебе нужно помочь найти твою?..

Ох… Рик был потрясен. Он слегка покачнулся, открыл рот и закрыл его.

Очевидно, они вышли за рамки правил приличия.

Отнимать пару у мужчины ведь было просто неприлично?

На самом деле Мел было наплевать на негласные правила, она больше стремилась сохранить остатки своего самоуважения. Бит не должен испытывать неловкость из-за своего неуместного флирта.

– Бит, все в порядке. Я не твоя пара.

– С каких это пор, Мел? Мы пришли сюда вместе. – Он бросил прищуренный взгляд через ее плечо. – Что Даниэль сказала тебе?

– Ничего важного.

Он всматривался в ее лицо:

– Я думаю, ты врешь.

– Почему?

– Твоя правая нога давит на левую лодыжку.

– Я… – Мелоди опустила глаза и увидела, что она действительно перенесла весь свой вес на левую ногу, а носок правой ноги уперся в лодыжку другой ноги. – Я и понятия не имела, что делаю так, когда вру.

– Ага. Так и знал.

Ей показалось, что он пробормотал себе под нос: «Я в заднице».

Но она не была уверена.

Мелоди твердо стояла на ногах, все больше и больше отчаиваясь вернуть свою гордость. Раз уж просто отрицать все не вышло, она могла, по крайней мере, сказать правду.

– Хорошо. Она сказала мне, что… в Интернете решили, будто ты мне симпатичен, а точнее, то, что я влюблена в тебя. Они помешались на этом со своими хэштегами и прочим. Даниэль хотела рассказать, что…

Бит снова повернулся на каблуках:

– Что именно?

Она с тревогой посмотрела на камеру, на которой мигал красный огонек, и понизила голос до страдальческого шепота.

– Что я, очевидно, влюблена в тебя.

О боже…

Она сделала это. Она только что призналась в любви парню, которого обожает.

Вслух.

На обозрение всего Интернета.