Оставь страх за порогом

У пристани Камышина, известного мастерами каменных надгробий, матрос бросил чалку С борта легли сходни. – Долго простоим? – поинтересовалась дородная казачка. За матросов ответил Горелов:

– Один капитан про то знает, лишь ему известно расписание. Думается, отход не задержат, иначе народ заполнит пароход, и он от тяжести потонет.

– Скажешь тоже! Не накаркай беду! – потребовал Борода. – Сам с дружком целую каюту занимаешь, а другим присесть негде. Не одним чекистам плыть охота.

Сергей с трудом сдерживался, перепалка могла перерасти в скандал, даже потасовку, и так крепко сжал зубы, что по щекам заходили желваки.

Молодая мать с уснувшим на руках ребенком сказала, ни к кому не обращаясь: – Болтали, будто тут пропасть арбузов и дынь, все что сахар. Вышедший из столовой официант подтвердил:

– В старые добрые времена на стол императора и сановников именно из Камышина доставляли дары бахчей. Борода уточнил:

– Ныне за арбуз дерут три шкуры. Тут народ прижимистый, живет себе не в убыток.

Матросы оттеснили от сходен напирающую толпу, по цепочке передали на берег ящики.

«Руслан» густо прогудел. Колеса ожили, начали вновь ворошить воду, уводить пароход на быстрину. Горелов вернулся в каюту.

– Теперь вам прогуляться.

Магура остался сидеть возле ящичка, спросил:

– Когда следующая остановка?

– Не скоро. Капитан желает нагнать потерянное время, минует плановые заходы на другие пристани.

– Как спалось?

Сергей признался:

– Снились кошмары, чудовище с шестью клешнями ниже колен, нос крючком, глаза навыкат, голова без единого волоска, как бильярдный шар, – он полез в карман за платком и вместе с ним, к своему неописуемому удивлению, вытащил листок. – Что это? Откуда?

Магура отобрал находку, пробежал взглядом написанное.

– Почерк отменный, ни единой ошибки. Поздравляю, Червонный сделал из тебя почтовый ящик. Кто рядом возле тебя крутился, терся?

Горелов напряг память, но кроме женщины с ребенком, матросов, официанта и небритого пассажира никого не вспомнил.

Если вам дороги жизни, покиньте каюту, оставьте принадлежащие мне ценности. Времени для размышлений – до полудня, иначе не гарантирую прибытие в Саратов, тем более возвращение домой.

Червонный

9

Требование (точнее, ультиматум) главаря разгромленной банды чекисты не выполнили. Молча сидели друг против друга, думали о Червонном, который наконец выдал свое присутствие на пароходе.

Давно прошло время завтрака, но двоим в каюте № 7 было не до еды. О походе по одному в столовую не могло быть речи. Чтобы скоротать время в ожидании нападения, Магура нарисовал игральную доску из белых и черных квадратов, шашки заменили патроны, но игра шла скучно. – Подвели мы Эрлиха, – признался Магура. – Это почему? – не понял Сергей. – Не выполнили его угрозу. – Но он не напал.

– Цель записки – вывести нас из привычного состояния, заставить запаниковать.

– Что если… – Горелов вскочил, не в силах усидеть на месте. – Что если уйти через окно? Червонный решит, что выполнили требование, явится, и тут его повяжем.

– Не кипятись, умерь пыл, – попросил Магура. – Без выдержки чекисту грош цена. Эрлих хотел лишить спокойствия и это ему, судя по тебе, удалось. Погуляй, успокойся. Сергей не согласился:

– Одного вас не оставлю.

– Думаешь, нападет в твое отсутствие? Вряд ли, знает, что я не лыком шит, на мякине не провести, сумею достойно встретить. Ступай, за меня не беспокойся.

Это был приказ, его следовало исполнить.

Сергей покинул каюту и чуть не столкнулся с певцом.

– Рад, что встретил. Шел именно к вам, спешил, как говорится, со всех ног, – зашептал Мещеряков. – Желаю сообщить нечто очень важное, что, без всякого сомнения, заинтересует. Было опасение, что разбужу, лишу сна… – певец приблизился к молодому чекисту: – Разговор тет-а-тет, сугубо тайный, не для посторонних ушей…

– Короче! – поторопил Горелов.

– Вы с товарищем оказались добры к моей скромной персоне, помогли провести ночь не под открытым небом, тем более не на ногах…

– Ну!

– Совершенно случайно стал свидетелем довольно неприятного для вас разговора на палубе – говорили, что в седьмой каюте первого класса везут несметные сокровища, которым позавидуют Ротшильд[42] и Рокфеллер[43]. Один из беседующих сказал, что смог бы безбедно прожить на ваши бриллианты всю жизнь, что бы приобрел, окажись владельцем драгоценностей, другой предположил, что будете непременно обчищены, останетесь ни с чем…

– Кто заявил?

– Простите, не заметил. Разговор вели вполголоса. Опасался выдать свое присутствие – за подслушивание не поздоровилось бы. Затаился, не дышал, к тому же было темно. Обладаю не только прекрасным голосом, но и отличным слухом и, если вновь услышу говоривших, узнаю…