Оставь страх за порогом

«Легок на помине?» – Магура выхватил из кобуры маузер, распахнул дверь.

– Я… Прошу глубочайше извинить, – заговорил, заикаясь, артист. – Посмел нарушить покой, быть может, сон… Узнал, что на пароходе представитель власти, закона, опережая проверку документов, решил добровольно заявить об отсутствии паспорта.

«На Эрлиха не похож, – подумал чекист. – Тот моложе, стройнее, суше лицом», – Магура спрятал оружие.

– Имел паспорт и справку о принадлежности к гильдии актеров, но лишился. Нижайше прошу, даже умоляю подтвердить, что сам признался в отсутствии каких бы то ни было документов.

«Везет на артистов, – подумал чекист. – Были фокусник, циркачки, теперь новый певец».

Мещеряков стал винить обстоятельства, которые привели к потере денег и гардероба. Рассказывал со слезами на глазах, видя в собеседнике спасителя от ареста, тюремного заключения, и умолк по возвращении Горелова.

Магура попросил товарища помочь артисту:

– В его годы негоже проводить ночь под открытым небом. Пусть капитан подыщет место в каюте.

Сергей ушел с певцом. По пути в капитанскую рубку Мещеряков извинялся за причиненное беспокойство, благодарил за сердечное участие.

– Моя весьма скромная персона отвыкла от проявления к ней доброты. Некогда купался в лучах славы, был обласкан почитателями таланта… Не теряю надежды на лучшие времена, не верю досужим слухам, будто от ЧК надо держаться подальше…

Сергей перебил:

– Как узнали, что мы из ЧК?

Мещеряков простодушно признался:

– Поведал сосед на палубе, тот самый, с кем сцепились… и дело чуть не дошло до драки.

На языке Сергея вертелись другие вопросы, но оставил их на потом. Отвел артиста к капитану, тот приказал первому помощнику подселить палубного пассажира к членам экипажа.

Возвращаясь в каюту, Горелов то и дело замедлял шаг, присматривался к заполнившим палубу. Возле Бороды и беспризорника остановился. Небритый устроился на ступеньке трапа, посыпал ломоть хлеба крупной солью и беседовал с мальчишкой:

– Кормят твои песни?

– Раз на раз не приходится, – признался беспризорник. – Ежели петь при хорошем настроении публики, одарят шамовкой, расщедрятся на деньжата. А станешь в недобрую минуту горло драть, запросто схлопочешь по шее, пинок в зад.

– Куда настрополился? Послушать тебя, так выходит, чуть ли всю страну вдоль и поперек изъездил.

– Имею желание море увидеть, говорят, теплое, что парное молоко, еще сильно соленое.

– Далеко до моря, и на юге оно.

– Это не беда, дам круголя.

– Нынче там беляки, целая армия черного барона – сдали Царицын и греются под южным солнцем, за Крым держатся из последних сил.

– Выгонят и из Крыма.

– Выходит, ты за Советы, рабоче-крестьянскую власть?

Мальчишка помотал головой:

– Я сам по себе, еще за анархию, мать порядка: куда хочу – туда качу, никто не остановит. Который месяц путешествую, ищу сытый край, да все не нахожу.

Из постановления ВЦИК:

В целях коренного улучшения жизни детей-сирот:

1. Выдавать продукты питания потерявшим обоих родителей.

2. Продорганами Республики отпускать продукты в первую очередь приютам, при этом соблюдать строгий контроль для избежания воровства, присвоения.

3. Кредиты для приобретения продуктов для детей выделить из фонда Комиссариата продовольствия Республики.

8

Вернувшись в каюту, Горелов предложил идти питаться Магуре:

– Сытно не накормят, но червячка заморите. Уха вполне съедобная, каша без масла. Меню столовой не интересовало чекиста, заботило иное. – Заметил что-нибудь странное? – Что имеете в виду? – Чтобы интересовались, кто будешь, куда путь держишь. Горелов ответил не задумываясь: – Кто я и куда плыву, уже не тайна.

Сергей промолчал о стычке с Бородой, его напоминании о присутствии рядом Червонного, необходимости искать врага. «Понаблюдаю за небритым нахалом, если узнаю, что сподвижник главаря разгромленной банды, арестую».

Не стал говорить и о странном поведении Мэри; модистка не представляла опасности, глупа, хитрости ни на грош, страдает излишним любопытством.

Магура поправил за поясом гимнастерку, оставил помощника сторожить ящичек. В столовую не поспешил. Вначале прогулялся по палубам, в людных местах замедливал шаг, желая обнаружить слежку. Присматривался к мужчинам, по возрасту соответствующим Эрлиху, прислушивался к разговорам.

– Тиф, будь он неладен, скосил почти всю деревню, даже детишек не пощадил. Меня спасло, что трудился в городе…

– Как остался вдовцом с дитятями на руках, решил обжениться, чтоб было кому за сыном и двумя дочками присматривать, потом отказался приводить в дом мачеху… – Беляки понастроили в Крыму укрепления, которые не перейти, не обойти, целый крепостной вал…