Оставь страх за порогом

Николай Степанович занял место в кабине, и грузовик тронулся с места. – Клава, вы? – удивился чекист, узнав в шофере Мальцеву. – Она самая, – подтвердила девушка. – Или не рады встрече? – Рад, но было бы лучше, если прислали мужчину. – У товарища полковника не было под рукой другого водителя.

– Операция предстоит весьма серьезная, даже опасная. Это не женское дело.

– По старым меркам, война была уделом одних мужчин. Ныне весь народ от стариков до детей не остаётся в стороне от борьбы. – Клава переключила скорость, машина вздрогнула. – Приказано передать, что «гостей» постараются взять без лишнего шума.

Вскоре грузовик замер у кособокого амбара. Первым из машины вышел Магура, следом десантники с Фастовым. Все, точно сговорившись, принялись растирать щеки, затем нырнули в амбар, откуда несло запахом прелого сена. Сбросили ранцы, оружие, резво разожгли костер, на совет Магуры быть поосторожнее с огнем никак не прореагировали. Фастов поежился: – Сквозняк гуляет. Не уберечь тепло, быстро выдует, щелей в стенах много.

Штрейхер обратился к собравшимся у костра, протягивая к огню руки:

– Пять минут отдыха. Больше не могу дать. Надо как можно скорее подарить герру Паулюсу свободу. Предстоит еще путь назад к самолету. В полночь хорошо бы вернуться домой, передать фельдмаршала начальству с рук на руки.

Он хотел добавить что-то еще, но слова застряли в горле при виде ворвавшихся в амбар красноармейцев и с ними Зотова.

– Руки вверх! Сопротивление бесполезно!

Появление бойцов Красной Армии было столь неожиданным, что десантники оцепенели.

Первым в себя пришел Штрейхер. Он поднял руки, сцепил их на затылке. Чуть помешкав, выполнили приказ остальные.

– А тебе что, особое приглашение нужно? – один из солдат ткнул Магуру в грудь дулом автомата, хотел сделать подсечку, свалить с ног, но Зотов остановил. Когда десантников вывели из амбара, полковник предложил Николаю Степановичу вернуться в Садки:

– Заждались там тебя. Расстрой известием о неприбытии самолета, пусть просят прислать новый транспорт с новыми людьми. Станут интересоваться, куда подевался Фастов, скажешь, что отправил его вперед, видимо, заплутал.

– Пропажа самолета с десантом насторожит абвер.

– Пусть нервничают, ломают голову, не находят себе места, для того мы с тобой служим, чтобы враг терял покой.

– Как поступим с Пииком и радистом?

– Походят пока на свободе. Абвер не остановит потеря транспорта, задуманное попытается довести до конца. Для вызволения из плена новоиспеченного фельдмаршала не пожалеют техники, в данном случае еще один самолет, и людей.

Начальнику Сталинградского УНКВД, комиссару 3-го ранга т. Воронину А. И.

Докладываю, что 3 февраля сего года в 18.10 в Городищенском районе произвел посадку вражеский самолет (бортовой № 577). Экипаж не успел ничего передать на свою базу. Также захвачены 8 десантников, которые вместе с предателем Родины гр. Фастовым отправлены в управление, и трофеи – оружие, батареи питания.

14 Принесенное Магурой известие ошеломило Шмерлинга и Пиика, в новость вначале не могли поверить.

– Ожидать дольше не было смысла, – признался чекист. – Приближался рассвет, вряд ли самолет прибыл бы в светлое время суток, тем самым подставив себя под снаряды зенитных орудий, или вынужденный приземлиться звеном истребителей. Что касается Фастова, он ныл, жаловался, что замерз, просил отпустить в тепло – противно было слышать.

– Пилот мог не заметить сигнала! – предположил Пиик.

– Жгли костры, ракеты пускали.

– Что могло произойти?

– Самолет могли сбить при пересечении линии фронта, или из-за плохих погодных условий отложить полет.

Шмерлинг перебил чекиста:

– Нас бы не замедлили поставить в известность о задержке или отмене полета.

– Не забывайте, что на третий год войны советская авиация и зенитная артиллерия уже не те, какими были в июле сорок первого, – напомнил Магура. – Наконец, самолет мог отклониться от курса, совершить вынужденную посадку в другом районе, причин предостаточно.

– Если все именно так, то…

– Я ничего не утверждаю, лишь предполагаю. По всему видно, что уничтожение самолета или принуждение его к посадке было неожиданным для экипажа.

Магура налил в кружку вскипяченную воду, посчитал, что привел достаточно правдоподобные причины «пропажи» самолета с пассажирами:

«Пиик сильно расстроен, не скрывает это. Радист сдержан, несложно догадаться, что творится у него внутри. Оба надеялись на подкрепление, завершение акции, мысленно были на обратном пути, готовились выслушать поздравления начальства, уже примеряли новые погоны, и все пошло насмарку. Случившееся ударило словно обухом, удар усилил невернувшийся Фастов».

Пиик словно подслушал размышления чекиста: