Осторожно, двери открываются

– Я сама, – выпалила я.

Антон скептически глянул на меня:

– Ты девчонка.

– Ага. И веса во мне раза в два меньше, чем в тебе, лось.

– Это ты ради десяти тысяч рисковать собралась?

Я молча смотрела на него, всячески показывая, что мои мотивы – не его дело.

– И правда, будет быстрее, если ты… Ладно. – Антон стащил свой черный пуховик и протянул мне: – Надевай. Быстрее, пока лед держится.

Стараясь не особо думать о том, что делаю, я натянула куртку. Самый неприятный звук для того, кто решил пройтись по замерзшей реке, – это хруст ломающегося льда, и он потихоньку становился громче.

Антон закрепил крюк на металлическом ограждении набережной. Я выдохнула, схватилась голыми руками за веревку и поползла вниз, как по канату на уроках физкультуры.

Я ступила на лед, и он затрещал у меня под ногами.

Глава 5 В Летнем саду

Или тогда же, – в две тысячи

двадцать четвертом году; —
На лавочку сядете в Летнем саду.

Корней Чуковский

Оказалось, Петербург шикарно выглядит с воды – даже когда она замерзла. Сливочно-желтое здание теперь нависало надо мной, словно оно выросло, а я стала маленькой. А еще я впервые заметила, что на другой стороне реки стоит его собрат, тоже желтый с белыми колоннами: миниатюрный дворец среди заснеженных деревьев.

Я думала обо всем этом, чтобы не слушать, как лед под ногами трещит и похрустывает. От двери меня отделяло шагов двадцать, и даже тут, держась за гранитную отделку набережной, стоять было неуютно.

– Что ты встала? – резко спросил Антон сверху. – Быстрее!

Нет бы поддержать меня, сказать, что все получится! Я выдохнула, глядя на мерцающую невинно-голубым светом дверь. Представила, как Ева ждет ответа на пятьдесят отправленных мне сообщений, и осторожно пошла вперед. Сначала закрою, потом за артефактом.

– Эй, чокнутая! – раздался веселый крик с набережной. – Неси его сюда, мы заждались!

Я повернула голову – и увидела среди зевак, собравшихся у перил, два знакомых лица: та самая парочка, которой я отдала артефакт во дворе-колодце, один – разговорчивый, второй – здоровяк. Добрались все-таки… Ну, артефактов они от меня не дождутся, теперь мне они самой нужны. И все равно от их присутствия было неприятно. Моя шея не забыла прошлую встречу.

Еще шаг по льду, и еще один, а дверь словно не приближается. Интересно, если представить, что я невесомое облачко, это поможет? Не помогло: лед оглушительно хрустнул под ногой, и я присела, упираясь в него руками. Мне срочно нужен был план. Лед казался таким… тонким. Я будто слышала, как течет под ним вода.

Кто постоянно ходит по льду и не проваливается? Пингвины! Я медленно выпрямилась, представляя, что я не облачко, нет, я пингвин, гордый король Антарктики. И двинулась к двери, пытаясь ставить ноги плоско и скорее скользить, чем идти, а руки вытянула назад, как пингвиньи крылышки.

Похоже, картина была довольно забавная – парни из Клана засвистели. Я едва сдержала желание вытянуть в их сторону пингвинье крылышко и показать средний палец.

Прямо под дверью лед был покрыт трещинами, туда не пошел бы даже пингвин. Я глянула на Антона – вдруг он подает какие-то полезные сигналы? – но он молча наблюдал, вцепившись в ограду набережной. До меня некстати дошло, что я впервые вижу Антона без пуховика. Под ним оказался черный свитер, а на шее – надо же – толстая цепочка.

Грохот я ощутила всем телом – но, прежде чем я успела поседеть, оказалось, что лед раскололся не подо мной, а под артефактом. Я думала, он сейчас бултыхнется с края льдины в реку, и на этом все закончится, но голубая звездочка мирно лежала в сантиметре от широкого разлома.

Надо срочно заканчивать, пока артефакт не уплыл от меня на своей льдине, как мамонтенок. Сжав зубы, я преодолела последние шаги до двери – и моя нога провалилась сквозь тонкую ледяную корку. Я упала, не успев затормозить. Основной мой вес лед как-то выдержал, но нога ушла под воду до бедра и мгновенно онемела от холода. Зрители на набережной охнули. И только сейчас, лежа животом на льду, я поняла, что есть еще одна проблема – помимо ужасного мокрого холода. Павел Сергеевич запретил говорить о моей сенсационной способности, – и показывать ее, видимо, тоже нельзя. Народу тут полно. Как мне незаметно закрыть дверь у них на глазах?

Особенно не хотелось привлекать внимание ребят из Клана. Поэтому, цепляясь ногтями за лед и пытаясь вытянуть из воды свою несчастную ногу, я сделала все, чтобы соблюсти уговор.

– Что там такое? – отчаянно закричала я, показав вправо.

Классика не стареет! Все повернули головы туда, всего на секунду, но этого хватило. Я перенесла вес на ту ногу, которая еще не ушла под лед, и рванулась вверх. Схватилась за ручку двери, пробормотала: «Исчезни нафиг!» – и захлопнула ее.

Дверь предсказуемо испарилась, но порадоваться я не успела. Лед подо мной был тонкий, как бумага, к тому же размокшая, и от моего резкого движения ему пришел конец. Через секунду я целиком барахталась в воде. Холодной, темной и, вероятно, грязной.