Осторожно, двери открываются

Девочка торжественно подошла к камину. Отец снимал ее на старую видеокамеру – сто лет таких не видела. Ей вручили коробку, и девочка с волнением ее открыла. Я затаила дыхание вместе с ней. Из коробочки исходило голубое сияние. Девочка вытащила очень яркую, искристо-синюю ложечку, глядя на нее так, будто это кольцо с бриллиантами.

– Сожмите артефакт изо всех сил, думая о том, какое действие он должен оказать, – заученно продолжил мужчина. – Представляйте это как можно более живо, когда будете ломать его.

Ого, да у них тут целая церемония! Я сползла ниже по скамейке, чтобы наблюдать незаметно. От холода руки покрылись гусиной кожей, и я обняла себя за локти.

Антон все же не врал, сказав, что артефакты довольно крепкие. Девочка закрыла глаза и сосредоточенно сжала ложку обеими руками, но разломить ее было, видимо, не легче, чем скорлупу ореха. И вдруг – тихий звяк, будто разбилось что-то стеклянное. Девочка вздохнула и разжала руки. Артефакта больше не было, только на ее пальцах остались голубые искры. Она постояла, глядя прямо перед собой.

– Работает, – прошептала она с недоверчивой улыбкой. – Я… Ох. Да, кажется, он работает.

Я надеялась, что сейчас произойдет что-нибудь эдакое, – может, у нее вырастут крылья или еще одна нога, – но увы. Девочка пошла к счастливым родителям, продолжая задумчиво прислушиваться к своим ощущениям. Пустую коробочку мужчина в костюме у нее забрал, как будто она у них одна на всю Стражу и еще пригодится. Бумагу он вручил матери, попрощался и скрылся через ту же небольшую дверцу.

Все это время на меня никто не обращал внимания – если такое мероприятие у них не впервые, видимо, на них бывают зрители. Поэтому я вздрогнула всем телом, когда за спиной раздался знакомый голос:

– А тот, что ты Клану вчера отдала, теперь никому не достанется. Точнее, достанется, но дорого и нелегально.

Я обернулась. Антон стоял, прислонившись к стене за моей спиной. Давно он тут? Девочка с родителями были увлечены разговором и не обращали на нас внимания, так что я шепотом спросила:

– Чего надо?

– Сказал же: я должен следить, чтобы ты под шалуном что-нибудь не устроила. – Он понизил голос, заметив, что девочка глянула в нашу сторону, пока ее мама бережно убирала врученный им документ в сумку. – Не отходи от меня!

Семейство прошло мимо нас к выходу, и Антон, нацепив на лицо бледное подобие улыбки, сказал:

– Поздравляю!

Все трое искренне заулыбались и вышли. Антон лениво обогнул мою скамейку и расположился на ряд впереди – опять со мной не садится, хочет подчеркнуть, как я ему неприятна. От этого хотелось тоже чем-нибудь его задеть, но я решила затаиться: для удара надо выбрать подходящий момент.

– Что это было? – как можно дружелюбнее спросила я.

– Церемония вручения артефакта. – Он закинул локоть на спинку скамейки и повернулся ко мне. – Зачем мы, по-твоему, их собираем?

– И что делает эта ложка?

– Момент. – Антон поднялся и расхлябанной походкой направился к дверце у камина.

Из-за нее раздался тихий бубнеж, потом Антон вернулся и сделал мне знак идти за ним. Я тут же вскочила и пошла следом: то ли сработал жест, то ли сказанное им раньше «не отходи от меня». Неужели шалун и правда так меня подставил! Когда мы оказались в пустом и холодном зале ожидания, Антон сказал:

– Артефакт радости. Мощный, яркость 5, хватит надолго. У девчонки депрессия, на ее глазах убили бабушку. Лекарства не особо помогали, но это может помочь. Стража – это же не только сбор артефактов. Определить, кому какой отдать, – та еще задачка.

Местная жизнь постепенно обретала смысл. Мы шли обратно в зал, и возвращение уже казалось неплохой идеей: там хотя бы тепло.

– Да, но откуда вы узнали про эту девчонку? – настаивала я.

– Как и про остальных: из писем.

– У вас же нет электронной почты. Стоп, из писем… на бумаге?

– У тебя руки синие. – Антон вытащил из шкафа свитер и кинул мне. – Заболеешь – твои проблемы.

Я надела и тихо вздохнула. Какое блаженство!

– Можно посмотреть на письма? – спросила я.

В последний раз я видела послание на бумаге, когда просила у Деда Мороза Барби-танцовщицу.

– Нельзя. Сиди тут.

Мне хотелось спорить, но увы: ноги сами согнулись, и я опустилась на ближайший стул. О нет. Все именно так, как я думала.

Попытки встать успехом не увенчались. Антон смотрел на меня как шахматист, увидевший шанс поставить противнику мат.

– Странно, – протянул он. – Ну-ка встань.

Я встала, не успев даже подумать, хочу ли это сделать.

– Подними руку. Опусти. Сядь обратно.

Унизительно, но наглядно. Я проделала все это, сверля Антона мрачным взглядом.

– Говори, какое действие на тебя оказывает шалун.

Вот зараза.

– Я делаю то, что мне скажут, – выпалила я, не успев себя остановить: губы двигались без моего контроля.

Антон расплылся в улыбке, не обещающей ничего хорошего.

Глава 6 Как ты смеешь

Как ты можешь смотреть на Неву,

Как ты смеешь всходить на мосты?

Анна Ахматова