Всевозможные исследования, утверждающие, что Остров Сокровищ — это остров Пинос в семидесяти милях от побережья Кубы, или остров Кокос в Тихом океане, или другие реально существующие острова, мы во внимание принимать не будем. Авторы этих исследований основываются на «пиратском прошлом» выбранных ими островов и на сходстве рельефа, не занимаясь глубоким анализом первоисточника. А мы займёмся.
Остров расположен в Атлантике, сомнений в том нет — если уж ближайший к нему порт в Испанской Америке. Теоретически возможен вариант с Тихим океаном, но на практике путешествие «Испаньолы» никак бы не уложилось в заявленный срок: Панамский канал ещё не построен, надо дважды огибать мыс Горн или проходить Магеллановым проливом. К тому же на тихоокеанском побережье Южной Америки в 1746 году все порты враждебные, все под контролем испанцев, — а с борта пришедшей в порт «Испаньолы» первым делом видят английский военный корабль, мирно стоящий на якоре. Чтобы узреть такую картину, пришлось бы совершать долгий и трудный переход с Тихого океана в Атлантику, имея на борту всего двух дееспособных моряков, Грея и Бена Ганна.
Остров расположен в Южном полушарии. Данное утверждение можно при желании оспорить, сославшись на слова Сильвера, произнесённые при виде найденного скелета: «Это указательная стрелка. Значит, там Полярная звезда, а вон там весёлые доллары».
Какая ещё Полярная звезда в Южном полушарии? Там совсем иные созвездия. Но Сильвер вводит нас в заблуждение, впрочем, непреднамеренно. Поиск клада происходит днём, и никакие звёзды, разумеется, не видны. Долговязый Джон пользуется привычной для жителя Северного полушария идиомой, обозначающей направление, только и всего. Он в той же фразе упоминает и «весёлые доллары» — в данном контексте это ещё одна идиома, на сей раз означающая просто деньги: доллары в те времена чеканили исключительно из серебра, а Сильвер прекрасно знает, что серебра в тайнике нет, только золото.
Указаний на то, что дело происходит южнее экватора, значительно больше. Например, фауна острова, а именно морские львы, с которыми встречается Хокинс во время плавания на челноке.
Дело в том, что в Северной Атлантике морские львы не обитают. И в восемнадцатом веке не обитали. Они живут южнее экватора, атлантический подвид этого животного так и называется: южный морской лев (лат. Otaria flavescens).
Ещё точнее определить положение острова позволяет его флора, — сосны, неоднократно упоминаемые мемуаристом.
Правда, есть маленькая загвоздка: сосны в Южном полушарии не растут. Вообще. Ни один вид из многочисленного семейства.
Но сделаем Хокинсу скидку, он в конце концов не дипломированный ботаник и мог назвать сосной любое похожее на неё дерево. В Южном полушарии широко распространены виды хвойных растений, относящихся к другому семейству, к араукариевым. Хотя спутать с соснами их трудновато — одни похожи на пальмы с иголками, другие на мутировавшие ёлки, третьи вообще трудно сравнить с привычными для северян деревьями.
Но есть единственное исключение, бразильская араукария. Она на вид — вылитая сосна. Высокий прямой ствол, лишённый в нижней части сучьев, в вышине крона точь-в-точь как у сосны, шишки опять же…
Сходство так велико, что европейские поселенцы в Бразилии называли эту араукарию попросту, «паранской сосной», не оглядываясь на мнение ботаников.
И надо же так случиться, что ареал бразильской араукарии очень слабо пересекается с ареалом южного морского льва. Координаты центра этой небольшой зоны пересечения мы и выбрали в качестве приблизительной широты острова.
Всё просто, если знать секрет фокуса.
А долготу мы несколько сдвинули к востоку — и неспроста. Дело в том, что ареал морских львов вытянут узкой полосой вдоль атлантического побережья Южной Америки и захватывает прилегающие острова. Слишком далеко от своих лежбищ эти зверюги не удаляются, миль на двести, на триста, не более, — посреди океана их не встретить, тем более ещё восточнее, у африканских берегов.
И всё-таки слишком близко от южноамериканского побережья Остров Сокровищ находиться не мог. Дело вот в чём: никто — ни Сильвер, ни его оппоненты — не рассматривал две шлюпки «Испаньолы» в качестве средства, способного помочь унести ноги с острова.