Остров на краю света

– А он меня прятал? – удивился Эст, – вот такого я даже подумать не мог… Но если это так, то находится объяснение главной загадки, которой я не смог найти ответ.

– Какой? – заинтересованно уставился на него император.

– Почему они убили не меня, а жену? Ведь тогда мой дом был бы в их полном распоряжении.

– Потому что ты умудрился разрушить почти завершенную ловушку. На себя. Отравленный ром Ядвиге дали несколькими днями ранее, и женщина прятала его в потайном кармане, чтобы подлить тебе в чашку. У тебя было правило, вернувшись из поездок, пить от простуды горячий чай с ложечкой рома. И все же жена не собиралась тебя убивать. Ее убедили, что это безвредное снотворное зелье. И пока ты будешь спать, она сможет без помех веселиться с любовником. Вот поэтому, почти обезумев от желания выпить, Ядвига вспомнила про заветную фляжку. И сделала всего глоток… но яда, бывшего там, хватило бы на взвод гвардейцев.

– А как бы она оправдалась в случае смерти мужа? – задумалась Силь.

– Очень просто, ром принесла в дом одна из новых служанок, через день взявшая расчет. – пояснил Вальдер, – но ее судьба никого не волновала. Преступникам мешал Эстебан. Он совершенно случайно, расследуя пропажу приказчика винной лавки, раскопал документ, подтверждавший поступление товара с Пероньих высот. Но всем образованным людям известно, что никакого вина там нет и быть не может. Зато там добывают и гранят алмазы для столичной гильдии ювелиров. И управляющие частенько жаловались на ловких воров, умудрявшихся забирать камни из запечатанных ларцов. А в тот раз драгоценности пропали вместе с ларцами, хотя соглядатаи и тени работали почти без отдыха. Они перекрыли все пути, какими можно выйти из верхней долины, но никого не поймали. Не прошел этот груз и портал в Горенте. Второй, окольный путь вел именно через Тальт. На подходах к нему сыскари почти накрыли неуловимую банду, изображавшую труппу лицедеев, но они исчезли… словно растворились. Тени рыскали по городу, ища хоть малейший след, но тщетно. И вдруг главный дознаватель города устроил погром в собственном доме, разогнав компанию гуляк, подозрительно похожих на пропавших похитителей. Все это было подозрительно, странно и совершенно нелогично. Словно злой шутник смешал в одном ящике стекла из трех витражных окон. Я затребовал дело на дознавателя и запутался еще сильнее. У него были самые лучшие характеристики и рекомендации проверяющих, а они зря не хвалят. Приказав пока оставить его в покое, но незаметно присматривать, я забыл про него на некоторое время. Алмазы наконец объявились в столице на тайных торгах, однако не все. Сыщики землю рыли… пытаясь найти хоть какой-то след, и вдруг пришло сообщение из Тальта, погибла разгульная жена того самого дознавателя. Мне немедленно прислали подробные отчеты. Ее родня еще ничего не знала, а я уже понимал, что женщина погибла случайно, став жертвой собственной тяги к вину. А умереть должен был ее муж. И вот это меня взбесило. Не так много в стране людей, готовых заниматься этим тяжелым и далеко не безопасным делом, но еще меньше тех, кто подходит по личным качествам. И едва появился честный и умный дознаватель, как он сразу же кому-то помешал. Подозрения у меня были… но сыщики, проверявшие все версии и допросившие чуть ли не каждого жителя, так и не нашли веских доказательств. Хотя ясно было… что некоторые свидетели лгут… но в их взорах сыскари видели страх. И прямо предупреждали, если на них нажать и получить честные сведения, то завтра можем выловить свидетелей из реки. И не спасет никакая охрана, никакой амулет. И это лишь за случайно замеченный жест или похожую шляпу… один извозчик за помощь в переезде к дочери в Агерн все же согласился рассказать о тех людях, каких счел подозрительными. Видавшие виды тени едва успели его увезти… ночью домик старика сгорел. Поэтому графа они взяли прямо у ворот, не дав зайти в дом и судили, не допуская в зал публику. Знатные жители пытались возмущаться, но на руках у судей был соответствующий указ, очень удачно изданный всего за три месяца до того. Видимо поэтому его еще не было в зимнем своде указов. Зато в весеннем уже появился. Ну а почему Тинверна отправили именно на остров, думаю, вам ясно. Только туда невозможно добраться без моего личного разрешения… и Дагельта… но это тайна.

– Это теперь понятно… – процедил граф, – а вот почему нельзя было мне шепнуть…