Остров на краю света

– Тогда оставим дела на потом, – император поднялся с кресла, – вас уже ждут в храме. Мне, к сожалению, туда нельзя. Не следует привлекать к вам ненужного внимания.

Глава тринадцатая

Храм, возведенный в самом дальнем конце сада, из-за миниатюрности казался издали игрушечным. Но назвать его часовней ни у кого не повернулся бы язык. Он был именно храмом, возвышенным, величественным, строгим, изящным и прекрасным одновременно. Двенадцать стройных белоснежных колонн возносили к небу лазорево-золотой витой купол, сияющие камнями знаки силы и могущества украшали шпили игрушечных башенок, а высокие арочные окна привлекали взор восхитительными витражами, изображающими всех известных добрых духов и их диковинных зверей.

По ступеням из непроницаемо черного полированного базальта чуть оробевшие гости поднимались молча, сразу забыв неуместные тут шутки. И на скамьи, замершие двумя шеренгами перед торжественно-белой кафедрой, усаживались чинно, как монахи.

Момент, когда возле кафедры появился жрец, Эстебан пропустил. Не до того было, пришлось успокаивать неожиданно разволновавшуюся невесту. Хотя заметил граф это не сразу, а лишь после того, как к ним поспешно шагнул Анцельс, сидевший на крайнем месте в первом ряду.

– Если вы передумали… то можно отложить, – едва успел шепнуть он, как Силь яростно замотала головой.

– Никогда. Только скажи… они действительно его убрали?

– Кого? – Не понял магистр.

– Поводок…

– Да. – Анцельс резко помрачнел, – а ты знала?

– Предполагала… слишком уж он недоверчив. Но надеялась, глупо, конечно… Тсс, жрец!

Мужчина в торжественном, ало-золотом облачении, внимательно и неторопливо оглядывавший сопровождающих, казался не старше самого Эста, но, пытливый и мудрый взор выдавал его истинный возраст.

– Я рад… – веско произнес жрец, – что у четы, решившей сегодня соединить судьбы, столько верных друзей, пришедших порадоваться за новую семью, отставив собственные заботы. Значит все вы верите в любовь этой зрелой пары, и я доверяю вашему опыту и мнению. Поэтому не стану читать вам проповедей и давать мудрых наставлений, любовь сама найдет верный путь, а сердце подскажет нужные слова. Волею высших сил, даровавших мне это право, объявляю вас мужем и женой. Да будет ваш союз крепок и счастлив!

Паривший под потолком огромный венок, свитый из алых маков и лазоревых колокольчиков, знак единения двух частей целого вдруг обрушился на жениха с невестой, ошарашенных необычно кратким ритуалом. Просыпался на их головы чудесным дождем, обернулся душистым стогом, стиснувшим в секундных тисках невольно прильнувших друг к другу молодожёнов. И наконец разлетелся по полу, укрывая его сложившимся в причудливую мозаику ковром. А на запястьях новоявленных супругов появились ажурные браслеты, с неброским узором из сапфиров и рубинов.

– Поздравляем! – окружили молодую семью свидетели, радовавшиеся так чистосердечно и откровенно, словно это был их собственный ритуал.

– Вот ваши документы, – протянул плоскую шкатулку Орж, добравшись до графской четы. – И пора уходить, багаж уже отправлен. Ушка – тоже.

– Куда? – встревожилась Лиз.

– К теплому морю, – подмигнул ей иллюзионист, – поспешите, леди, пока ваша коза не съела все яблоки.

– Мы сегодня не идем, – сообщил Роб, отводя мрачный взор, – я провожу Молли и приду позже.

– Идете, – неожиданно жестко возразил магистр, – и не спорьте, это не моя прихоть. Но подробнее все объясню на месте, у нас действительно мало времени. Портальщики держат для вас прямой путь, а это берет много силы.

Бывшие ссыльные, как все люди со слабым даром, мало понимали, сколько силы мало, а сколько – много, и куда она вообще девается, если через портал никто не идет. Но спорить и даже спрашивать не решились, просто быстро, почти бегом помчались к подъёмнику.

На башню он внес их так же споро, как и вниз, словно четверть сотни хотя и худых людей были бесплотными тенями.

А вот в портал все же пришлось идти двумя отрядами.

– На некоторых башнях стоят малые артефакты, – нехотя буркнул Анцельс, в ответ на вопросительный взгляд Силь, и приказал, – а вы с мужем пойдёте в первой группе. Вас там ждут.

Подтолкнул растерявшуюся женщину к кругу и махнул портальщику.

Густая, как желе темнота знакомо сковала тело, притупив чувства и мысли, и поглотив звуки и запахи. В этот раз странное безразличие длилось дольше обычного и где-то в уснувших глубинах сознания уже шевельнулась тревога, но тут пропавший мир вернулся. Обрушился на путников океаном солнечного света, свежим бризом и резкими криками чаек.

– Светлые духи… – потрясённо выдохнула Зана, – я совсем забыла, что бывают чайки!

– Скорее освобождайте круг, – привычно прикрикнул дежурный маг и узники, привыкшие действовать слаженно, резво прыснули прочь. – Ох, леший… не так быстро…

– Где мы? – хмурясь, оглядывала местность Силь, – на имение не похоже.