Остров на краю света

– А кому остался твой дом и состояние? – осторожно справилась графиня.

– Когда Жозина прибежала меня уговаривать, то я попросила приглядеть ее… но после приговора передумала. И нотариусу, принесшему мне на подпись документы, заявила, что все оставляю под охраной надзора по соблюдению законов и защите прав наказанных правосудием жителей, есть такой.

– Боюсь, после этого они не прислали ни одной посылки, – догадалась Силь. – обидно, конечно, ну и леший с ними… забудь и живи как нравится. Ты же совершенно не такая… какой они тебя выставили, весь тринадцатый остров, вместе с магами пути знает, кто там главная героиня.

– Спасибо… – в глазах Лиз блеснули слезы, – но я хотела спросить… как только сделают портал, Молли уйдет в империю… шепнула по секрету. Может, и мне сходить, забрать некоторые вещи, распорядиться домом… если его еще не отдали Жози… меня же за жалобы выпускать не собирались?

– Не думаю, что отдали ей, – поняла ее сомнения Силь, – но можно попросить магистра выяснить точнее. И во всех случаях ты же свободный человек, можешь ходить куда хочешь. Просто не забывай, что тут тебя всегда ждут.

– Спасибо… – женщина внезапно оглянулась, – что случилось?

– Темнеет, а вы собирались лично отвести Ушку в закут, – Вежливо сообщил Орж, незаметно подмигивая графине в сторону моря.

– Ох, леший… совсем забыла… – Лиз мигом вскочила со скамьи – Силь, я побежала…

– Беги, а мы с Эстом пройдемся по пляжу, – поднялась та, разглядев на пирсе знакомую плечистую фигуру.

Интересно, что он придумал?

– Тебе туда, – рука друга развернула Силь в сторону ограды, – Эст уже ждет. А там лишь фантом.

– Нас позвали в гости, – сообщил граф, стоящий у совершенно незаметной издали узкой калитки, – королева весьма упорна в своих желаниях.

– Имеет право… – вздохнула Силь, осматриваясь, – а что это за место?

– Мне сказали, что кому-то срочно понадобилось соседнее с нашим именье, и предложенная цена вмиг очаровала его прежних владельцев. Им помогли быстро покинуть дом… и теперь мы идем на новоселье.

Дознаватель со смешком указал на окна старого дома, неярко светившие из переплетения ветвей окружавших его вековых кипарисов и кедров.

– Удобно, – оценила Силь, но говорила не о доме.

Ее внимание привлекла свежепостроенная башня хорошо знакомого силуэта. Значит орден или король именно так решили важный вопрос охраны портала. И излишнего интереса соседей к ним с Эстом и их домочадцам.

– Ты сказала это как-то невесело, – тотчас поймал ее в объятья муж, – что тебя так огорчает, свет мой? Может, необходимость постоянно жить с оглядкой? Никому не верить на слово, все проверять, ничего не брать в дар и не обещать? Так я могу отказаться от места, твой покой мне стократ дороже.

– Не выдумывай! Ты заскучаешь через год и все равно вернёшься к своей работе, только без меня, – сердито отчитала мужа Силь, – а все те правила, какими ты меня сейчас пугал, обязательны и для герцогской семьи и я привыкла им следовать. Лорды и леди, самонадеянно попирающие запреты, обычно уходят очень скоро… и хорошо, если просто в монастыри.

– Ну вот и они, – в быстро сгущающихся сумерках худощавая фигура Шэдгера, стоявшего в освещенном дверном проеме, казалась вырезанной из черного картона. – добрый вечер, проходите.

– Мы ненадолго, а то потеряют, – сразу предупредила Силь, – и будут беспокоиться. Придумают страстей… доверять на слово они еще не привыкли.

– Точнее, отвыкли, – поправил Эст.

– Там остался Орж… – напомнил тайный советник, пропуская их в прохладу парадной гостиной, – он последит.

– Вот это влипли… – невольно ахнула Силь, увидав новых соседей, устроившихся за внушительным овальным столом.

Вся королевская семья в полном составе, кроме юной принцессы, семья верховного магистра и в центре – сам император, как обычно пришедший в одиночку.

Ей ответили дружным беззлобным смешком, а молодая королева, легко сорвавшись с места, вмиг оказалась возле матери.

– Я хотела приехать еще утром, но меня не пустили… – на миг заглянув в полные нежности глаза гостьи защебетала Мэри беспечно и повела мать к стулу, однако обмануть Силь наигранной беззаботностью ей не удалось еще ни разу.

– Забыла вчера признаться… иногда я приходила, под личиной леди Ортии. – сев, смело сообщила дочери Силь, – в это время шпионка спала в купленном мной домике.

– А с кем я говорила про побег? – задумалась королева.

– Сначала с ней, она и донесла. Мне пришлось вмешаться, уговорить его не торопить тебя, дать время на выбор. А потом пошла к тебе… надеялась найти выход. – губы графини горько дрогнули, – не получилось.

– Наоборот, прекрасно получилось, – твердо заявил Тервальд, – но вспоминать те события больше не нужно. У вас сейчас много других забот. Мы вчера весь вечер обсуждали, как вернуть вам статус и придумали несколько способов…

– Спасибо. Но сначала мне нужно решить насущные вопросы. – вежливо остановила его Силь, и повернулась к Анцельсу, – магистр, завтра Молли собирается отправиться в империю… Лиз хотела бы пойти вместе с ней. Как бы узнать… нужно им ходить или не стоит?