Освободитель

– Мой царственный брат несколько погорячился, – встрял Халир Торте, – Но в чём-то он прав! У нас действительно всё ещё двукратное преимущество! И мы не будем больше нападать там, где это удобно вам, а просто обойдём и пойдём на Женгал. И глянем, что вы сможете противопоставить со своими десятью тысячами конницы! А если погонитесь за нами, в чистой степи тоже у вас никаких шансов против нас не будет! Так что не нужно нам диктовать условия!

Герцог Боро умоляюще глянул на меня, показывая, что ему крыть нечем. Я же продолжал мило улыбаться:

– Вы можете прямо сейчас попробовать обойти нас, и мы даже не будем гнаться за вами по степи! Женгал в безопасности и выдержит сколь угодно долгую осаду. Как только вы направитесь к столице Кочелена, мы сразу же двинемся на Халир, а после того, как уничтожим его с помощью нашей магии, завоюем Неклу и Трипс. Ведь войск в ваших королевствах практически не осталось?

Намир Аррат и Саурэн Тишат даже вперёд подались, будто намереваясь наброситься на меня. А Халир Торте так побагровел, что я даже испугался, не хватит ли его удар. Но король выдохнул сквозь сжатые зубы, и проговорил:

– Герцог, я слышал, что на севере вы слывёте самым искусным интриганом, но здесь… ваш шантаж не пройдёт!

– Я? Интриган? – теперь уже вполне искренне удивился я, – Да я всегда лицом к лицу встречал опасность. И разбил двух королей, чьи армии впятеро превышали ваши! Да и мне, как представителю северной империи не пристало интриги плести! Это вы тут сомневаетесь во всём! Вон, про полумиллионную армию не верите! А мы только на небольшую южную операцию по усмирению зрожей пришли пятью корпусами каждый по двадцать тысяч. Один корпус сюда и пошёл. На разведку. Но если будет нужно, уже не сомневайтесь, объединённый север безо всяких затруднений пришлёт полмиллиона! И тогда покойный Басман вам покажется ягнёнком по сравнению с тем, что вас ожидает!

– Слова, слова! Одни слова! – пробурчал Тишат.

– Это вы трупам ваших воинов скажите, – радостно осклабился я в лицо королю.

Король Саурэн рванул воротничок на своей шее, будто ему резко стало трудно дышать, но промолчал. Зато продолжил я:

– Граждане коронованные особы! Мы готовы принять вашу капитуляцию – полную и безоговорочную! Плюс, вы отказываетесь от притязаний на Суллу и выводите из Суэлана оккупационные войска! – я не стал говорить королькам, что на самый большой порт и главные верфи юга у Императрицы Изольды, а следственно и у меня – большие планы. Потому присутствие триумвирата там – как подкова в попе у лошади.

Граждане короли молчали. Даже не переглядывались. Каждый думал о своём. Я тоже не давил. Понимал, что крыть им нечем. Каждый из них уже лишился половины своей армии. И продолжать атаку, либо действительно идти на Женгал – обречь себя на самоубийство. Они поторговались. И проиграли. Они это понимали. Я это понимал. И теперь осталось прийти к единому мнению.

Наконец, тучный Халил Торте, тряся двумя подбородками, произнёс:

– Герцог, мы готовы рассмотреть и… принять ваше предложение. Но формулировки должны быть иными. Это наш престиж, и…

– Ни слова более! – вскричал я, да так, что короли подпрыгнули. – Для нас, дворян, престиж королевской власти самая дорогая вещь, и я сам готов погибнуть, но ни на йоту не дать пострадать вашему престижу!

Герцог Боро посмотрел на меня с удивлением, но смолчал, понимая уже, что лучше доверить переговоры мне.

Саурэн Тишат с подозрением покосился, но я улыбался открыто и честно.

Глава 2

Я велел всем подать по чашке кофе, первый отхлебнул, показывая, что опасаться нечего, и с удовольствием закурил трубку, чем вызвал острый интерес королей.

– Ваши Величества! – я говорил негромко и проникновенно: – Что касается Суллы, то здесь всё ясно. Благородные властители Беренча, Икенча и Булгана не могли позволить соседним государствам изнывать под игом империи Зла, так назовём Басманскую империю, и потому поспешили освободить Суэлан от врага!

– Там и местные… пострадали, – опустив глаза, произнёс Намир Аррат.

– Местные, поддерживающие Зло! Благоволящие Басману и его захватническим тенденциям! – категорично заявил я, и Аррат согласно кивнул, разглаживая морщины на худом лице. А Халир Торте мелко засмеялся, тряся своими подбородками.

– А вывод э-э-э… контингента? – спросил Тишат.

– Убедились, что злое иго сброшено и благородно ушли! – развёл я руками. И сделал лицо строже: – А теперь нужно определиться по сегодняшнему, вернее, вчерашнему недоразумению.

Прояснившиеся было лица корольков, вновь нахмурились. Но я успокаивающе махнул рукой, показывая, что выход есть:

– Обуянные жаждой справедливости три благородных короля шли освободить и королевство Кочелен, ибо получили из источника сообщение о том, что нергальская империя захватил королевство! И не знали короли, что источник их подло обманул! Так же, как обманул короля Саота Эрье, сообщив, что силы зла идут с юга от Суллы! В итоге союзники столкнулись в битве, и только случайность позволила остановить битву, и братоубийственную войну!

– А жертвы? – кисло спросил Намир Аррат.