Освободитель

Южное солнце пекло нещадно. Марево над степью медленно дрожало. А мой корпус бодро шагал к Суэлану, и, судя по донесениям моих разведчиков-элементалов, нам оставалось ещё не меньше недели. Вдруг, меня догнал Яг, и обеспокоено окликнул:

– Серж, нас кто-то догоняет!

Я быстро вскинулся, развернулся, и увидел вдалеке фигурку всадника с двумя запасными лошадьми.

– Здик! Проверь – один ли всадник, и облети вокруг! Яг, командуй корпусу привал!

Уже через двадцать минут нас догнал взмыленный гонец, и я узнал в нём одного из своих сотников, оставленных в Хембо. Предчувствие плохих новостей стиснуло мне горло, но я с каменным лицом выехал навстречу.

– Беда, вашество! – прохрипел сотник. За моей спиной сгрудились Торре Милтон, Яг, Арон, Курт и Макс.

– Докладывай.

– Тысяча в Хембо… уничтожена!

– Как? И кто? – спокойно спросил я, хотя местные боги знали, как мне даётся это спокойствие.

– Ночью! Пираты! Напали ночью! Видимо, среди местных стражей были предатели! Открыли ворота. Мы на тот момент стены уже не охраняли. Были в казармах. Их окружили и ворвались сразу во все двери! Мы сражались, но…

– Ты как выжил?

– Оглушило, и сверху завалило трупами. Очнулся уже закопанным, в яме с другими телами. Смог откопаться и выбраться оттуда. Ночью пробрался до стены. Весь город был охвачен безумием! Пираты убивали и резали всех. Дворец графа пылал. Самого графа повесили прямо на площади. Я выбрался за стены, убил двоих пиратов, забрал коня и поскакал к столице. Там доложил, и король приказал выдать мне трёх скакунов, чтобы я догнал вас!

– Командир тысячи?

– Погиб на моих глазах!

Сзади застонал Торре Милтон. Тысячей, оставленной в Хембо, командовал его младший брат Иль, так доблестно участвовавший в операции по зачистке бандитских притонов. Я повернулся, и стиснул руку разведчика:

– Торре, всё потом! – потом вновь повернулся к сотнику, и спросил: – А молодой маг Орье Ройс?

– Погиб, вашество! Успел перед смертью вдарить по пиратам из жезла, с полсотни, наверное, на тот свет забрал. А они его из луков. И потом ещё долго копьями и мечами добивали. Мы пытались прорваться к нему, в тот момент меня и оглушили!

Я с трудом проталкивал воздух в лёгкие, а сотник стоял передо мной, виновато опустив голову.

– Сядь! – я выдохнул сквозь зубы, и заговорил по возможности спокойно: – Твоей вины нет в случившемся. И то, что не просто выжил, а сумел убежать и всё рассказать нам – делает тебе честь!

Сотник плюхнулся на землю, и полуобморочно подкатил глаза.

– Яг, распорядись напоить и накормить. И все со мной! Привал два часа!

Сотники и десятники, получив приказания, горласто заорали, приказывая разбивать лагерь, а мы отошли в степь, и сели в круг прямо на землю.

– Здик! Шиба срочно к Хембо! На максимальной скорости! По прибытии доложить! И найти еб…ных пиратов!

– Есть, Серж! – пискнул элементал.

– Что делать будем, други? – обвёл я взглядом

Торре молчал, лишь желваки ходили под кожей. Они с братом вдвоём росли. Родители погибли рано. Вот и выживали, как могли в Пустоши. И Торре для Иля был и мамой, и папой и королём вместе взятыми. Потому смерть Иля в считанные мгновения выбелила лицо Милтона, прорезала морщины и обозначила углы. А тёмные глаза разведчика смотрели с затаённой болью.

– А что, другие варианты есть, кроме как мстить? – спросил Яг. Милтон глянул на него признательно, но всё так же молчал.

– Других вариантов нет, и они даже обсуждаться не будут, – отрезал я, – Но вот как мстить – вопрос пока открыт!

– Как? Рвануть в Хембо! И уничтожить всех пиратов! – воскликнул Яг.

Я покачал головой:

– Шевалье Яголь, как вы до таких лет-то дожили?

– А что? – опешил мой заместитель.

– В вас, шевалье, суицидальные наклонности глубоко сидят, и мозг не работает!

Яг надулся, и спросил:

– А что не так я сказал?

Я вздохнул, и начал объяснять:

– Во-первых, пока мы до Хембо придём, не факт, что пираты там останутся. Я уверен, что король Саот Эрье уже бросил войска к Хембо. И сидеть дожидаться регулярных войск эти твари точно не будут.

Милтон согласно кивнул головой, и его глаза непримиримо сверкнули.

– Второе, напоминаю, что пиратов было тысяч восемьдесят точно. Нас же всё ещё четырнадцать тысяч! Преимущество у пиратов шестикратное! Да, выучка у нас лучше. Да, у нас гранаты и арбалеты, но и пираты рубаки знатные, в чём ты лично мог убедиться в Хембо. А наша задача не славно погибнуть, а отомстить! Да так, чтобы ни у кого на материке даже мысли больше не возникло бы наших людей тронуть!

Яг тяжело вздохнул и поднял руки:

– Всё, вашество, молчу!

– Молчать не нужно, предлагай! Просто я тебе рассказал, почему первое предложение не подходит.

– Надо доклада от Шиба дождаться, – разлепил губы Торре.

Я согласно кивнул. И продолжил:

– И узнать их полную численность, куда направляются, где их перехватить можно! А потом выслать сотню разведчиков на лошадях вперёд. И пусть они замедляют продвижение пиратов!

– Меня? – вскинулся Милтон.