Освободитель

– Тебя, Торре. – я потёр лоб, и признался честно: – Это и шанс тебе отомстить. И проверка. Если не справишься, сорвёшься, значит, я совсем плохо в людях разбираюсь. И зря тебя командиром своей тайной стражи назначил и главой разведки.

Торре упрямо мотнул головой:

– Не сорвусь, вашество! Знаю, как вы отомстите им – никто так не отомстит! Потому буду вас ждать!

– Хорошо! – я повернулся к Рузеру: – Друг мой, свари кофе на всех!

Через два часа Здик уже пищал над ухом:

– Пираты от Хембо идут в сторону западного побережья! Если так продолжат идти, то выйдут к большой воде лье на пятьсот южнее Нергала!

– Численность?

– Около тридцати двух тысяч! Точнее скажу позже!

Я присвистнул:

– Ребята, мы имеем неплохие шансы их уничтожить, если поспешим и перехватим! Основная часть, значит, не с ними! Или уже полегли в боях после того, как армия Басмана разбежалась!

Мы снова сели в круг, и я разложил карту, объясняя Торре, что тому предстоит сделать:

– Нашему корпусу нужно пройти расстояние вдвое большее, чем пиратам. Потому…

Глава 4

Бом Перток, атаман средней ватаги, которая насчитывала десять тысяч головорезов, пребывал в очень даже неплохом расположении духа. Основная часть орды после смерти Басмана стала рыскать по материку в поисках скорой добычи, чтобы скорее убраться домой на остров Венц. А Перток объединил вокруг себя ещё пять ватаг и вернулся к городу Хембо. Честолюбивого атамана сжигала ярость от провалившейся осады города. Да и Каратель, слава которого докатилась даже до юга материка, не давал покоя Бому. Он решил, что обязательно утрёт нос заносчивому северянину, и докажет всем, что то поражение пиратов было не более чем досадной случайностью.

Потому, когда пираты, затесавшись в караваны, входящие в торговый город, ночью открыли ворота, Перток первым ворвался в Хембо. И сразу повёл ватагу на казармы северян. И это оказалось правильным ходом. Растерянные дружинники из-за гор даже понять ничего не успели. И тысячу, оставшуюся в городе пираты перебили очень быстро. Лишь в паре мест успело вспыхнуть серьёзное сопротивление, да маг умудрился разом испепелить почти сотню пиратов. Однако эти очаги пираты быстро сломили, и рванули к дворцу графа Боро. Дворец пираты взяли с ходу. Даже не запачкавшись. И Бом Перток самодовольно ухмылялся, представляя как утёр нос более сильным атаманам, и надеясь занять более почётное место в Круге. Лишь одно печалило Пертока – Карателя среди северян всё же не оказалось. Но, учитывая, сколько пираты взяли в разграбленном городе, даже это было небольшой досадной мелочью, не более того. Бом подсчитал, что сразу увеличил своё богатство минимум втрое!

После ночёвки в селе, жителей которого пираты вырезали ещё накануне, Перток вольготно сел в седло, и поехал вдоль ватаги разбойников. Седло жутко натирало филейную часть, но езда верхом была неизменным атрибутом власти, и атаман терпел, лишь изредка морщась. Его десятитысячная ватага шла первой. За ней уже тащились остальные пираты. Его бойцы первыми и наткнулись на неожиданный сюрприз. Когда безоблачный солнечный день только начинался, впереди вдруг раздался грохот, будто гром прогремел.

Перток знал, откуда может взяться такой вот гром, и мигом побледнел. По его сведениям Каратель был совсем в другой части материка, и появиться здесь просто не имел возможности! И, тем не менее, впереди колонны взорвалось, и донеслись десятки криков, полные боли и страха. Атаман подстегнул коня и рванул туда, даже не подумав, чем ему это может грозить. И то, что увидел Перток, сильно испортило настроение самодовольному пирату. Полторы сотни его людей валялись в крови и кишках. Большинство уже мёртвые, но часть ещё живые, искалеченные, умоляющие о помощи. Бом стал озираться, и даже яркий день вдруг показался ему зловещим, вмиг посеревшим.

– Всем за оружие! – заорал атаман, – Занять оборону!

Пираты, сомлевшие от спокойного похода, бегали бестолково вдоль возов, хватали что придётся, и так же бестолково пытались найти врага. Но врага не было. Лишь убитые и раненые. И Бом знал, чьих это рук дело. И ярость атамана пиратов сменялась тихим ужасом. Одно дело напасть ночью, внезапно. И другое – лицом к лицу с таким вот врагом. Даже если половина из рассказанного о нём правда… Перток скрипнул зубами и заорал своим помощникам:

– Выставить караулы! Отправить дозоры во все стороны! Вперёд выслать разведку! И шевелитесь, беременные осьминоги!

Потом атаман обернулся к своему помощнику Виму Вертоку и хмуро бросил:

– Организуй похороны!