Освободитель

– Их могло быть больше! – твёрдо ответил я. – Но короли, увидев штандарт Рутсолов, поняли, что перед ними союзники, и кинулись в пекло сражения, чтобы остановить братоубийственную резню!

– И в это поверят? – с сомнением спросил Торте.

– Ваше Величество, – с укором сказал я, – И не в такое верили! А если обе стороны будут одно и то же повторять, да ещё вашим солдатам об этом расскажут командиры перед строем – так всё и будет передаваться из уст в уста. В итоге – благородные короли юга останутся кристально чистыми. А я двинусь в Суэлан.

Увидев встрепенувшихся королей, я успокаивающе поднял руки:

– Ваши Величества, сейчас я вам расскажу главную цель своего визита на южный материк, ради которой вам и высылались гонцы! Ради которой уже готовится полумиллионная армия. И из-за которой мы должны хотя бы на время забыть все распри и обиды!

И я начал рассказывать. Об изменённых. О лепре. О битве со злом, захватившим изначальный материк под названием Орига. О том, как человечество очутилось на этом материке под названием Ресепта. К чему привели попытки магов перенести столицу в несколько измерений и уберечь от Зла. И о том, что лепры придумали способ окончательно уничтожить зло, которое с каждым столетием становилось всё сильнее. Даже королей, воспитанных в вечных интригах, лжи и коварстве проняло.

– Вы считаете, что сможете объединить человечество? – с сомнением протянул Торте.

– Если не сможем, то никого из нас не будет, – пожал я плечами. – При этом лепр сообщил, что Зло вначале атакует юг материка, как это было и с Оригой. А самые южные королевства – ваши!

Тут я, конечно, бессовестно врал, но кто проверит? Зато товарищи коронованные особы прониклись. Намир Аррат даже взбледнул малость. И спросил:

– И что предлагаете вы?

– Не я, – воскликнул я, – Я всего лишь мелкий винтик в императорском механизме! Предлагает императрица Изольда, да продлят боги её годы!

– И что предлагает императрица? – переспросил уже Тишат.

– В первую очередь, не ждать высадки сил Зла на нашем материке, и бить врага на его территории!

– Это разумно, – кивнул чуть порозовевший властитель Икенча.

– Да, это было бы весьма… благоразумно! – присоединился к нему Торте.

– Ну вот! – развёл я руками, – А для этого нам нужны корабли. Армия пешком через океан не пройдёт.

– А корабли – это верфи Суллы! – догадливо вскричал Тишат.

– Вы восхищаете меня своей проницательностью, Ваше Величество, – подкинул я дровишек в костёр тщеславия булганского правителя. Тот даже заалел от смущения. И даже не верилось, что ещё пару часов назад он готов был убить меня собственными руками.

– А чем можем помочь мы? – спросил Торте, и ему явно не улыбалось стать первым на пути страшного Зла, с которым не смогли справиться даже легендарные маги прошлого.

– Я ещё не знаю, – честно ответил королю. – Может, кораблями и людьми. Или же ресурсами. Нужно понять, кто готов объединиться, чтобы выжить, и кто какой вклад может сделать.

– Только вклад этот, – вставил Аррат, – Должен быть посильным!

– Естественно, Ваше Величество, – я почтительно наклонил голову.

К утру мы разошлись из шатра, вполне довольные друг другом, подготовив общее коммюнике о взаимных мире, поддержке и союзничестве не только с Кочеленом, но и с северной Империей.

– Здик, – обратился я к элементалу, как только мы отъехали подальше: – Пусть Шиб сидит за магическим светильником и слушает всё, о чём говорят короли! Мне потом дословный доклад!

***

После отъезда северного герцога и представителя Кочелена короли несколько минут сидели молча. А после король Тишат грязно выругался:

– Нас отымели, словно портовых шлюх! Клянусь, мы найдём способ поквитаться с этим Карателем!

– Говорите за себя, – голос Намира Аррата был сух, – Что касается меня, я очень рад, что всё закончилось именно так. Неужели вы ещё не поняли?

– Что я не понял? – всё ещё непримиримо спросил Тишат.

– Басман умер не сам по себе. И нас вполне могла ожидать его участь. Или… кое-что похуже!

– Вы думаете? – изумлённо спросил Торте.

– Уверен, – скривился Аррат. – У меня и до этого были подозрения. Слишком уж в нужный момент Басман решил окочуриться. А когда пообщался с этим Белогором, уже и сомнений не оставалось. Он смотрел на нас – королей – как будто решал, что с нами делать. И выносил приговор!

Халир Торте поёжился, будто замёрз, и прогнусавил:

– Уж не преувеличиваете ли вы, мой царственный брат?

– Я уверен, что вам на этот вопрос ответили бы короли из северных королевств. Да вот беда – оба они безвозвратно мертвы. И одного из них, говорят, этот самый Каратель убил собственноручно. А голову принёс в столицу.

– Я не собираюсь мстить Карателю, и считаю, что поступил он достаточно благородно, – сказал Торте, пристально глядя на Тишата. – Позволил нам сохранить лицо, хотя ещё одну атаку мы бы точно не пережили!

– А что я? – пробурчал властитель Булгана, – Сгоряча ляпнул. Понятно, что мне тоже эта ситуация боком бы вышла. А так – останемся при своих. И если это Зло действительно есть, ещё и спасителями человечества выступим!

Глава 3