Сюжет разворачивается вокруг поисков зловещей личности по имени Кукловод (Puppet Master или ningyоuzukai), который взламывает самые засекреченные компьютеры и проникает в мозг высокоорганизованных киборгов. Ответственность за поимку преступника возложили на секретный правительственный отряд, известный под названием Девятый отдел, и их лучшего оперативника Майора Мотоко Кусанаги из Koukakukidoutai (Кибернетических мобильных сил), первоклассного киборга-убийцу. Хотя отчасти фильм принадлежит жанру меха, он использует традиционные жанровые клише, такие как киборг и мегаполис будущего, для исследования внутренних граней состояния сознания. В отличие от психоаналитического «Евангелиона», построение этого исследования основывается на сложных взаимоотношениях тела и души. В целом «Евангелион» больше связан с психоаналитическим разбором личности подростка, где технологии выступают в качестве инструмента отчуждения. А «Призрак в доспехах» – это чисто метафизическая работа, которая меньше уделяет внимания самосознанию личности в обществе и больше сконцентрирована на философских вопросах, например проблеме обладания душой в век стремительно развивающихся технологий.
Далее, если сериал «Евангелион» ставит во главу угла одиночество и эмоциональную отстраненность, то «Призрак в доспехах» исследует возможность установления психической связи посредством технологий.
В качестве «проводника» этого исследования используется не человеческий организм, а кибернетическое прекрасное женское тело Кусанаги. Как можно заключить из образа главной героини-киборга, «Призрак в доспехах» не рассматривает проблему технофобии, как другие произведения из этого раздела. Наоборот, здесь исследуется позитивный потенциал технологий не только для физических и умственных усовершенствований кибернетических организмов, но и для духовного развития, которое предлагает искусственный интеллект, известный под именем Кукловод. Он призывает Кусанаги выйти за рамки кибернетического тела и стать частью «сети», воплощающей не киберпространство, а бестелесный Сверхразум. «Призрак в доспехах» – это уникальная работа, которая показывает зрителю два достижения будущего – искусственный интеллект и кибернетическое тело, и пытается примирить их посредством структуры, имеющей явный теологический подтекст. Однако будущее не оставляет надежд на развитие биологического человеческого тела, которое здесь рассматривается в качестве марионетки или куклы (японское слово «ningyou» означает и «кукла», и «марионетка»), управляемой или трансформируемой внешними силами.
Исследуя такие глубокие вопросы, как взаимосвязь души, тела и технологии, «Призрак в доспехах» во многом полагается как на американскую научную фантастику (например, знаковый научно-фантастический фильм Ридли Скотта 1982 года «Бегущий по лезвию» или классическую киберпанк-новеллу Уильяма Гибсона «Нейромант» 1980 года), так и на другие аниме в жанре меха. Здесь четко прослеживается влияние «Бегущего по лезвию» в метафизических аспектах и в принципах построения мрачной текстурной мизансцены[144]
. Показанное в «Призраке в доспехах» антиутопическое видение отчужденного мира ближайшего будущего, где правят теневые правительственные организации на фоне мрачных городских зарисовок с небоскребами и вечным проливным дождем, сильно напоминает мир «Бегущего по лезвию». А образ несгибаемой, вооруженной до зубов героини, которая ловит зловещего компьютерного хакера, восходит к «Нейроманту» и другим произведениям в стиле киберпанк. В то же время превосходная анимация, динамичное развитие событий и мрачный метафизический сюжет придают фильму исключительный и уникальный лиризм. Мы не станем относить «Призрака в доспехах» к чисто жанру меха, а попробуем точнее сформулировать его стиль – «киберпанк-нуар», где отчетливо слышатся элегический, готический и даже апокалиптический обертоны. Как мы видели на примере обсуждения порнографических фильмов, готика в основном присуща женскому образу, поэтому резонно будет предположить, что «Призрак в доспехах» (в отличие от других меха-аниме) обладает выраженной «женской» способностью к восприятию с точки зрения традиционной связи женщины с иррациональным, сверхъестественным, внутренним и рефлексивным.