ОТ АВТОРА

Разговор оборвался.
Люся подумала со страхом: «А что, если я не найду здесь хороших товарищей?» Но тут же ей стало стыдно за свои мыс­ли. Конечно, она найдёт подруг. Не может быть, чтобы не нашла. Вот Шура Трошина, например, они уже немножко зна­комы. С этими мыслями она незаметно для себя заснула. Усталость взяла своё.
Первый завтрак в вагоне девочек проходил так же, как и у мальчиков, только полицейский и молодой щеголеватый немец пытались шутить с ними.

—     Ну, как спалось, барышни?— спросил Дерюгин, когда Люся подошла получить свою порцию кофе.

—   Как в тюрьме,— ответила она, не глядя на него.

Немец смотрел на Люсю, улыбался и толкал полицейского
в бок:

—    Дизес руссише медхен ист гутnote 1,— но Дерюгин сделал строгую гримасу.

Когда Люся отошла от двери и села завтракать, Шура не­довольно заметила:

—    Нашла с кем говорить!

Люся не ответила, но подумала: «И правда, зачем?..» Завт­рак кончился, но полицейский не закрывал дверь. Немец усел­ся у открытой двери и, делая вид, что чистит ногти, искоса по­глядывал на девочек. Они тревожно притихли. В это время у вагона появился офицер. Солдат быстро спрыгнул на землю и стал навытяжку. Офицер сердито – прикрикнул на него, и дверь тотчас закрылась.

— Вот и хорошо,— облегчённо вздохнула Люся.

—А скоты! — послышался чей-то голос.

—Хуже! Особенно полицейский. Предатель! Продажная шкура! — громко сказала Шура.

—    Тише вы, ещё подслушает! — испугалась Аня.

Когда поезд тронулся, Аня забилась в угол, а Люся забра­лась к самому окошку и вынула из узелка книгу. Многие с завистью и в то же время с тревогой смотрели на неё. Ещё в комендатуре их предупредили: никаких книг с собой не брать, тот, у кого обнаружат книгу, пусть знает — его раз и навсегда отучат читать.

—     Ещё попадёт нам всем за твою книжку,— вздохнула Аня.

—    Я осторожно. Прочту и выброшу,— усмехнулась Люся.

—     Нет, лучше отдай её мне, когда прочтёшь,— сказала Шура и внимательно оглядела всех девочек, будто хотела узнать, есть ли среди них такие, которые согласятся беспре­кословно выполнять приказ коменданта и побоятся читать книгу.

—     Это что за книга? — спросила худенькая девочка, сосед­ка Люси.

—    «Как закалялась сталь».

—     Я тоже хочу прочесть,— раздался звонкий голос.

—    Ия, и я…— послышалось из всех углов вагона.

Девочки оживились, словно одно название книжки помогло
им стряхнуть с себя тяжесть и оцепенение. Моментально они окружили Люсю.

—    Читай вслух,— решительно сказала Шура.

Аня испуганно всплеснула руками, но никто уже не обра­щал на неё внимания.
Люся читала внятно, медленно, не пропуская ни одного, слова, и, казалось, освежающий ветер прошёл по лицам слушавших её подруг. Даже Аня поднялась и осторожно подвину­ла свой чемодан поближе к тесному кружку.

НА ЧУЖОЙ ЗЕМЛЕ