Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Трава у замка покрылась инеем. С севера который день дули яростные ветра, и маман всерьёз опасалась, как бы те не пригнали в Динарию тучи, полные снега. Время, отведённое на отбор, истекало, зима дышала в затылок, и Нила предложила ускориться — устроить одно свидание вечером, а другое — в обед.

Они с маман, видимо, ждали от меня возражений, но я была рада отвлечься от тревожных мыслей. Эльфы не давали о себе знать, и от беспокойства я лезла на стены.

Почему я не рассказала Эдриэлу о сложной ситуации, в которой мы втроём оказались? Сглупила. Теперь эльфы, скорее всего, обсудят эту тему без меня и не понятно, до чего договорятся. Хоть срывайся с отбора и несись в Ашенвилл.

— Эддо Элада, прошу, — Нила протянула мне свежее расписание свиданий на неделю. После отъезда королей в график были внесены изменения. — В два часа за вами прибудет экипаж кайро Патини.

Патини?

— Это тот гигант, который подарил мне череп вильгалы, украшенный драгоценными камнями? Лысый?

Нила кивнула:

— А в восемь у вас встреча с оборотнем-волком из Гарвила.

Этого я пока даже в лицо не видела. День обещал быть напряжённым.

Так и оказалось. Реальность превзошла ожидания.

Кайро Патини не нашёл ничего лучше, чем дождливым осенним днём отвезти меня на свидание в заброшенный военный лагерь. Неужели и правда думал, что совместное прохождение полосы препятствий приведёт девушку в восторг?

Я решила не совершать прежних ошибок и послала лысого в одиночестве лазить через изгороди и валяться в грязи траншей. Сама устроилась на упавшем дереве с заколдованным чайником.

Похоже, маман что-то было известно о намерениях лысого, ибо впервые за всё время она лично вышла проводить меня на свидание. Сунула в руки заколдованный чайник с… — я подняла крышку и принюхалась — с настоем мелиссы и, застыв на крыльце, помахала вслед белым платочком. Ещё бы слезу пустила, прима театра.

Чай, кстати, я выпила с удовольствием. Пока кайро лысый плескался в лужах с радостью дорвавшегося до забав ребёнка, я успела замёрзнуть и заметно проредить мысленный список претендентов в мужья.

Итак, что мы имеем?

Минус некромант, минус мастер ядов, минус безволосый победитель вильгал. Неплохо. Завтра же озвучу распорядительнице и маман свою волю.

— Моя эддо, — лысый источал счастье и зловоние. Чистой у него осталась лишь кожа вокруг глаз. — Зря вы отказались пройти со мной полосу препятствий. Это такое удовольствие — бороться с обстоятельствами и чувствовать свою силу.

— Я и здесь неплохо боролась с обстоятельствами. С холодом и дождём.

Лысый покивал.

— Вы хрупкая женщина. С вами рядом должен быть крепкий и храбрый мужчина.

То, что он намекал на себя, было очевидно. Стало понятно, зачем кайро притащил меня в этот лагерь — очередная демонстрация силы и выносливости.

— Вы очень крепкий и очень храбрый.

Гигант надулся от важности.

— Будьте любезны, отвезите меня домой.

Перед свиданием с волком хотелось успеть сменить одежду и немного погреться под одеялом.

Глава 39

До свидания с волком из Гарвила оставалось около двух часов, когда экипаж кайро Патини доставил меня домой. Сам кайро на другой машине отправился в родовое гнездо, чтобы «справиться о здоровье матушки и привести себя в порядок».

Признаться, я была счастлива избавиться от его общества.

В последнее время мне подозрительно везло на неадекватных поклонников. Отправиться месить лицом грязь и при этом не взять с собой сменную одежду… Я бы поняла, если бы лысый был магом и в совершенстве владел очищающими заклинаниями, но нет, даже в моих домашних тапках волшебства оказалось больше.

Итак, свидание.

После кладбища и полосы препятствий я решила ответственнее подойти к выбору наряда, но, не зная, куда поведёт нас волк, долго не могла определиться. Не хотелось отправиться в претенциозное место одетой, словно простушка. Но и разгуливать по лесу в вечернем платье и туфлях на каблуках было перспективой ещё менее заманчивой.

Помучившись минут сорок, я нашла компромисс между элегантностью и комфортом, некий универсальный вариант, достаточно нейтральный, чтобы выглядеть уместным везде.

Платье было закрытым и не стесняло движений. Тёмно-серый цвет делал его немарким, а золотистая вышивка на груди — нарядным, но нарядным в меру. Словом, своим отражением в зеркале я осталась более чем довольна. Теперь надо было придумать, чем занять свободный час.

А почему бы не поделиться с маман планами насчёт неугодных женихов? Пусть герцог Страхолюд, мастер ядов и лысый любитель поваляться в грязи уже завтра отправятся по домам. Зачем напрасно тратить своё и их время?

Ни в спальне, ни в малой столовой маман не обнаружилось, зато уже на лестнице я заметила свет, горящий под дверью её кабинета. Странно. Когда это она колдовала на ночь глядя?

Приблизившись, я услышала голоса.

— О к-каком сбежавшем преступнике вы говорите? — маман была не на шутку взволнована. Когда она нервничала, то слегка заикалась.

— Парис Пиккард. Более известный как…

— Похититель магии, — судя по звуку, маман рухнула в кресло. Деревянные ножки со скрипом проехались по полу.