Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Глядя в пол, я с ноющим сердцем думала об Эдриэле, о Крэйдене и старалась вообще не вспоминать о родителях: слишком много боли это причиняло.

На втором куплете пространство у противоположной стены задрожало. Я резко замолчала и подалась вперёд, насколько хватило сил.

Что это? Галлюцинации? Предсмертные видения охваченного агонией разума?

Белая стена исчезла за радужно мерцающей плёнкой. К зрительным галлюцинациям добавились слуховые.

— Пыстрее, Трахаус Страус, пыстрее! Пришпорь сфоего коня, — будто эхо принесло голос с другого конца длинного каменного туннеля.

Крэйден? Не может быть. Откуда он здесь? Или я выдаю желаемое за действительное?

А это что? Топот? Словно мощные лапы сотрясали землю.

Грохот нарастал. Я различала тяжёлое, шумное дыхание, точно исполинскую лошадь гнали во весь опор.

Не лошадь.

Из открывшегося портала выпрыгнула знакомая трёхголовая собака. Из оскаленных пастей на пол закапала слюна. На спине демона желаний, растянувшегося в длину и теперь напоминающего монструозную таксу, сидели друг за другом герцог Страхолюд, Крэйден, Лионель Ашенвиллский, Ари Исгайро, лысый, Солс, маман и оба моих отца.

— Я же говорил, — назидательно поднял палец вверх некромант. — Демон её найдёт. Отличный был подарок. Исполняет одно желание. Любое.

Глава 50

Лысый, Патини, оказался сотрудником СМП и арестовал Пиккарда. Тот не сопротивлялся, пойманный в ловушку собственного разума. Лионель — эльфы вернулись раньше, чем обещали? — спрыгнул с собаки и бросился ко мне, но Крэйден его опередил. Упал рядом со мной на колени, прижал меня к груди, со вздохом зарывшись в волосы на моей макушке. Сердце его колотилось как сумасшедшее. Король Ашенвилля неловко переминался с ноги на ногу за спиной дракона, не решаясь приблизиться.

Но где Эдриэл? Почему его нет среди моих спасителей?

— Элада, ты ф порядке?

Какие большие, испуганные глаза были у Крэйдена! Как тряслись руки, когда он, словно не осознавая, что делает, осторожно трогал моё лицо.

Маман плакала от облегчения, сидя на трёхголовом демоне, и мужья утешали её, как могли.

— Смотрю, мой подарок пригодился. — К нам подошёл Ари Исгайро, кивнул на раскрытый медальон. От оборотня снова сладковато пахло дымом от сгоревшей корлы.

— Где настоящая Нила? — допытывался лысый у Пиккарда, но тот только всхлипывал и невразумительно мычал. — Она жива? Когда ты её заменил? Сколько дней назад?

— Поторопитесь, — герцог почесал демонического пса за ухом. Собака нетерпеливо фыркнула.— Здесь опасно. Надо скорее выбираться и вытаскивать отсюда эддо Эладу.

Возражающих не нашлось. Ари и Солс снова взобрались на демона. Лысый скрутил и зафиксировал Пиккарда настоящими, не магическими верёвками: колдовать внутри лабиринта могли только существа, подобные тем, что обитали в пещерах Анака. Мощные артефакты, как оказалось, тоже не теряли силу.

— Элада, тершитесь за мою шею.

Лионель хотел предложить помощь, но Крэйден не спускал меня с рук. Донёс до нашего экстравагантного «транспортного средства» и усадил перед собой — скорее, даже уложил. В колыбель своих объятий.

— Все готовы? — спросил герцог и, не дожидаясь ответа, ногами легонько стукнул демона по бокам. Тот радостно прыгнул в портал, разбрызгивая вокруг слюну.

Динария встретила нас морозом и уже привычными шквалистыми ветрами. Ора, сколько же я отсутствовала? Когда успело так похолодать? Вся трава у замка была покрыта белым налётом инея.

Ари спрыгнул с собаки и вместе с Крэйденом помог спуститься мне. На плечи легла тёплая тяжесть: драконий принц завернул меня в подбитую мехом мантию. Лионель и тут не успел — замер в шаге от нас со снятым плащом в руках.

Силы постепенно возвращались, магия снова забурлила в крови, и я спросила, терзаемая плохим предчувствием:

— Где Эдриэл?

И получила в ответ потупленный взгляд.

— Отец остался в Ашенвилле.

— Приедет позже? Он вообще знает о том, что меня похитили?

— Нет, — Лионель разглядывал землю у своих ног. — Не было времени сообщить.

— Значит, он приедет позже. Когда?

Король — бывший или всё ещё действующий — наконец соизволил посмотреть мне в глаза.

— Не приедет. Отец не приедет. Он… Ему здесь делать нечего.

Нечего делать?

Что значит нечего делать?

Я пошатнулась, и Крэйден расторопно подставил мне локоть. Вернул на место меховую накидку, соскользнувшую с плеч.

— Не приедет? — тупо переспросила я. — Сегодня, вы имеете в виду? То есть приедет завтра?

Лионель покачал головой.

— Послезавтра?

— Нет.

Мир вокруг завертелся, посерел, поплыл.

— Элада?

Я словно погружалась на дно замёрзшего озера, а Крэйден стоял на берегу и пытался дозваться меня сквозь толщу льда и воды.

Не приедет…

— Элада?

Кто-то поднёс к моему лицу мирлу — успокаивающее зелье с отвратительным резким запахом. Они что решили, будто я собираюсь хлопнуться в обморок?

Я обнаружила себя на земле, частично лежащей на коленях драконьего принца.

Эдриэл меня бросил.

Он меня бросил.

Я ему не нужна.

Щеки коснулась холодная влага. Слёзы? Но я не плакала. На лицо опять что-то упало. Я подняла голову. В небе стаей призрачных мотыльков медленно кружились крупные хлопья снега.

Но ведь в Динарии осень…