Отец и сын, или Мир без границ

Зато получил несколько нежных посланий один из самых неспособных и подонистых пареньков, который вскоре после этого ушел из школы. Приближалось время платить проигранное пари Дику Свенсону. Один из спортсменов, весь год списывавший у Жени французский, а до того говоривший, что Женя сам у кого-то списывает, из врага превратился в союзника и посоветовал Жене воспользоваться интересом к нему отвергнутого «карманного издания» (она вроде бы поместила нечто в школьной газете), погулять с ней, забрать у Дика деньги, а назавтра оборвать связь. Такие нравы украшали «привилегированную» школу.

Тем временем Женя играл сам с собой в несуществующие романы. Он бы сделал предложение Лоис (той, у которой не было телевизора), но она влюблена в Жениного «лучшего друга» (личность совершенно мифическая), и он не может позволить себе такую подлость! Именно эта Лоис, хотя и выросла без телевизора, в паре с Алисой за глаза поливала грязью Дану, и Женя однажды сказал им: «Слабо вам повторить это ей при встрече». Вызов остался без ответа, так как при встрече-то они обе лобызали Дану, но из-за своего благородного поступка Женя совсем упал во мнении очаровательных сплетниц. Со стороны не школа, а детский сад, но на самом деле это была довольно верная карикатура на мир взрослых. Почему-то у меня не записано, достались ли Свенсону Женины пять долларов.

Уже в следующем классе Женя поначалу как-то сник и махнул рукой на ухаживания. Однажды он даже усомнился, будут ли в его жизни девочки. Я совершенно искренне, не только для того, чтобы его утешить, сказал, что, конечно, будут: куда им деться, да и много ли он видел старых холостяков? Но спору нет, он жестоко страдал от одиночества.

Мера его изоляции была особенно хорошо видна в праздники: под Новый год он не мог придумать, кому бы послать целлофановую конфетку с поздравлением. Он наметил члена команды КВН. Эту команду он и организовал и по заслугам числился капитаном. Руководил КВН их учитель математики, которому я мог предъявить большой счет. После того страшного лагеря, куда его поставили воспитателем и которому после Жениного возвращения я позвонил в ярости – как можно было допустить подобное издевательство? – он прочел мне нотацию в духе «каждый умирает в одиночку» и пошел на попятную, только осознав, что я не зря грожу сделать этот инцидент достоянием администрации, а если понадобится, то и выше; кстати, математику он тоже вел бездарно. Учитель вдруг поставил капитаном именно того мальчика, которому намечалось писать поздравление. Женя взбунтовался. Вдобавок мальчик был самым слабым участником, да и вообще кто бы стерпел подобную несправедливость? Он заявил, что из команды уходит. Преподаватель опять поджал хвост и назначил капитаном какую-то старшеклассницу, но Женю с его товарищем поссорил.

И вдруг – о чудо! Женя получил конфетку и открытку от Алисы и ее подруги Бренды: «Я [несмотря на две подписи] бы хотела, чтобы у нас совпали занятия [у каждого в школе, как и в колледже, более или менее свое расписание]. Всего доброго на каникулах и успеха на экзаменах!! С праздниками!» Сами эти алисы получали до двадцати таких поздравлений, но то алисы-бренды, а не Женя. Много грехов простится обеим девочкам за их открытку. Я повторяю, что, по моему мнению, Женя всегда нравился Алисе (иначе бы она не интересовалась, «как далеко» зашли его отношения с французской подружкой), но Женя тогда еще не дорос до понимания даже самых элементарных правил любовных игр. А теперь он повзрослел: высокий, красноречивый, с хорошей (пусть и не ослепительной) внешностью; его подростковую внешность сверстники все равно не ценили.

Не менее важно было и другое: Женя стал прекрасно учиться, хотя справиться с их программой, которую я живописал выше, мог только сумасшедший. Что там пятилетка в четыре года! По геометрии материал четырех лет был пройден (то есть прогнан) за четыре месяца. Геология, которой перед контрольными Женя как начал, так и продолжал заниматься с Никой, оказалась необычайно трудной, разнообразной и не подготовленной ничем из прошлого опыта. Но Женя добровольно превратился в машину для получения пятерок, и несмотря на сугубо антиинтеллектуальную направленность обучения (неудивительно, что на ранних тестах проверяют не знания, а некую химеру, именуемую способностью мыслить), резко вырвался вперед, а первых уважают соученики обоего пола. Да и мелочи не пустое дело. Например, играли в «хоккей метлами», Женя стоял на воротах и отбил шайбу (или мяч?) даже их главного футболиста. А другой раз с ним сама заговорила десятиклассница, чемпионка по теннису – и сразу шепоток минутного признания, и сразу колеблется общественное мнение. Тогда и Женя стал ненавидеть школу меньше, так что открыточка была написана вовсе не из сострадания.