Открытие Гвианы

Наблюдения Рэли над природой “Гвианы” также довольно точны и характеризуют его как тонкого и вдумчивого наблюдателя. Весьма любопытны его соображения о водном режиме Ориноко и впадающих в нее рек. Довольно подробно знакомит он читателя с растительным и животным миром страны; правда, иногда Рэли вводило в заблуждение сходство американских животных с европейскими — отсюда появление на страницах его книги “зайцев” и других европейских животных. Как и многие другие натуралисты XVI—XVII веков, он отдавал дань легендам, которые сейчас не нуждаются даже в опровержениях. Все это явствует из текста книги и вполне объяснимо.

Исследование Рэли “гвианской” природы имело и практические результаты. Именно его экспедиция доставила в Англию первые образцы красного дерева. Есть сведения, что тогда же впервые были привезены калебасы (тыквенные сосуды) с ядом кураре. Рэли был первым исследователем этого яда. Он подробно и в общем правильно описал его действие на основании сведений, полученных от индейцев.

Кроме того, Рэли удалось дать довольно точную оценку минеральных богатств района. Он, в частности, неоднократно упоминает о “белом шпате”, в котором встречается золото, и отмечает, что участники экспедиции видели золотые зерна на реке “Кароли”, то есть Карони. В 1849 году недалеко от этой реки, в верховьях Юруари (впадает в реку Юруан, а последняя в Куйуни, приток Эссекибо), именно в такой породе было найдено золото и вырос центр золотопромышленного района — Караталь, а затем — знаменитый прииск Эль-Кальяо. Он разрабатывался вплоть до конца XIX века; другие же прииски в этих местах дают золото и по сей день.

Проходя со своими судами по Ориноко (точнее, по его рукаву Пиакоа), Рэли заметил, что выходящие здесь на берегу породы — “синего металлического цвета” и “похожи на лучшую железную руду”. “Очевидно, в них содержится железо”, заключает он, и добавляет, что “из этих пород состоят большие горы, которые близко подходят к реке”. Рэли был прав. Это действительно железная руда, ее в больших количествах добывают с 40-х годов XX века, и именно здесь, в районе Упата (Венесуэла).

Следует, наконец, указать на ценные сведения, сообщаемые Рэли о коренном населении бассейна Ориноко. XVI век — очень интересное и важное для изучения коренных жителей Южной Америки время. В тех местах, о которых идет речь, индейцы почти не были еще затронуты колонизацией, и, обращаясь к описаниям этого времени, мы можем найти многое из того, что совершенно исчезло в последующие десятилетия. Прежде всего это относится к сведениям об индейцах Тринидада. Никто до Рэли не описывал аборигенов острова столь подробно, и страницы его книги, посвященные им, — весьма ценный историко-этнографический источник.

Читатель, обратившись к тексту книги, несомненно, заметит, как много места уделяет автор расселению индейских племен, как подробно, снова и снова, перечисляет, где живет тот или иной народ. Сейчас этнографическая карта Южной Америки значительно изменилась. Многих племен на прежних местах уже нет: они или пали жертвой колонизаторов, или живут уже не там, где обитали их предки, — ушли на новые места, спасаясь от порабощения, а возможно, и переселены были насильно. Для восстановления этнической истории района данные, содержащиеся у Рэли, имеют существенное значение.

Конечно, не все, что он говорит, верно. Особенно это относится к племенам, которых ему не довелось наблюдать лично. Здесь встречаются и совершенно фантастические рассказы — например, о людях без голов. Надо, однако, сказать, что подобные легенды содержатся не только в книгах Рэли и его современников, но и у путешественников гораздо более поздних времен.

О племенах же, которые Рэли описывает как очевидец, он дает ценные и в основном достоверные сведения. Он старается разузнать побольше не только о политическом положении и взаимоотношениях тех или иных племен, но и о их быте, ремеслах, приемах охоты и проч. Сошлемся для примера хотя бы на приводимое Рэли описание литья по индейскому способу, на подробно зафиксированную им “технологию” приготовления местного напитка и т. д.

Следует добавить, что интерес Рэли к этнографии носил, конечно, не академический, а скорее политический характер. Ему важно было добиться поддержки индейцев против испанцев, использовать в своих интересах их ненависть к поработителям — отсюда то пристальное внимание, с которым он вглядывался в коренных обитателей бассейна Ориноко.