Отложенная свадьба

Элли нажала на акселератор, и машина помчалась по аллее. Элли свернула на круг и остановила машину на обочине. Охранник немедленно вышел на крыльцо, очевидно собираясь спросить о цели приезда. Но, увидев Кристу, остановился.

— Я хочу видеть Верна, — сказала она с высоко поднятой головой.

— Конечно, мэм, — ответил охранник с непроницаемым выражением лица.

Впервые за все это время Криста задалась вопросом, вооружен ли он. И вооружены ли все охранники? Похоже, что так. Она даже представить боялась, что будет, если Джексон и Мак покажутся у дома.

— Нужно спешить, — сказала она Элли, поднимаясь на крыльцо. Телефон в кармане вдруг стал очень тяжелым.

Она много раз бывала в холле особняка и хорошо его знала. Он был восьмиугольным, с полированным мраморным полом и резными колоннами. Двойные двери вели в атриум, отсюда наверх поднималась винтовая лестница. Здесь обычно собирались гости, приглашенные на коктейль‑пати Герхардов, чтобы посмотреть знаменитую коллекцию картин и скульптур.

Раньше ей не казалась здешняя атмосфера угнетающей. Скорее величественной и роскошной, достойной знаменитостей, богатых бизнесменов и даже членов королевской семьи.

На лестнице послышались шаги. Но она оставалась на месте, не желая далеко отходить от дверей. Это Джексон виноват в том, что запугал ее. Все эти разговоры об ускоренном наборе его номера, о штурме особняка выбивали ее из колеи.

В дверях возник Верн и застыл, увидев Элли. Он сразу нахмурился, его ноздри гневно раздувались.

— Это я попросила Элли приехать со мной, — сказала Криста.

— Я в любом случае приехала бы, — вставила Элли.

— Она может подождать здесь, — предложил Верн.

— Я тоже останусь здесь, — заявила Криста. — Это не займет много времени.

Он недоверчиво поднял брови:

— Что ты имеешь в виду? Что значит «не займет много времени»? Нам нужно обсудить наше будущее.

— Я видела снимки, Верн.

— Какие снимки?

— Твои и Грейси.

Он слегка побледнел, и она поняла, что все обвинения справедливы.

Но он тут же взял себя в руки и бросился в атаку:

— Ты о Грейси Столт? Я же говорил, она клиентка.

— Она твоя любовница, — отрезала Криста, но тут же поправилась. — То есть стала бы твоей любовницей, если бы мы поженились.

Верн шагнул ближе. Тон стал жестким.

— Ты сама не знаешь, о чем говоришь.

— Я видела…

— Плевать мне на то, что, по твоему мнению, ты видела. Очевидно, это недоразумение. А как насчет тебя? Поехала в отель со своим бывшим бойфрендом!

— Я хотела побыть одна.

— Наедине с ним.

— Он помогал мне!

Элли поспешно коснулась ее руки:

— Криста…

Верн подступил ближе.

— Будешь отрицать, что спала с ним?

Криста открыла рот, чтобы сказать «да». Но передумала. Ей ни к чему защищаться.

— Я здесь, чтобы отдать тебе кольцо.

Верн покачал головой:

— Я не приму его. Мы можем все уладить.

— Ты только что обвинил меня в неверности.

— Ты первая обвинила меня!

Гнев душной волной поднялся в ней.

Она ткнула в него пальцем.

— Ты сделал это, — прошипела она и, показав пальцем на себя, добавила: — В отличие от меня.

Она схватилась за кольцо и потянула. Но, как и опасалась, пальцы распухли, и кольцо не снималось.

— Я все равно верну кольцо! — вызывающе крикнула она, продолжая дергать за палец. — И ухожу, чтобы переспать с Джексоном!

Кольцо неожиданно слетело и покатилось по полу.

Оба наблюдали, как оно замерло на белой мраморной плитке.

— Ты не сделаешь этого, — бросил Верн.

— Ты мне не помешаешь!

Он схватил ее за руку.

— Отпусти меня!

Она стала вырываться, но он держал ее крепко.

Краем глаза она заметила, как Элли вынула телефон.

— Не нужно! — крикнула Криста.

Джексон и Мак еще больше все испортят. И ухудшат ситуацию.

— Мне придется позвонить в полицию? — холодно спросила Элли.

Верн послал ей убийственный взгляд, но отпустил Кристу.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, старательно пряча гнев. Взгляд стал просящим.

— Не сегодня, — отказалась Криста, которая хотела одного: поскорее убраться отсюда.

— И никогда, — добавила Элли.

А Кристе Верн внезапно показался таким родным. Ее сердце вспомнило все, что между ними было, и заныло от потери.

— Мне нужно идти, — пробормотала она и, к своей досаде, услышала, как дрогнул голос. Нужно быть сильнее!

Тут Элли обняла ее и повела к двери. Они шли все быстрее, пока не оказались на крыльце. И сразу увидели машину Джексона, подъехавшую к дому.

— Разве четверть часа уже прошло? — едва выговорила Криста. Ей казалось, что прошло минуты три.

— Ты действительно хочешь переспать с Джексоном? — спросила Элли, когда они бежали по ступенькам.

— Я блефовала.

— Он не сказал тебе о жучке?

— О чем?

Мак выскочил из машины Джексона и сел за руль серебристого седана.

— Джексон и Мак слышали каждое наше слово. Моя угроза позвонить в полицию была тайным сигналом.

— Как, был еще и тайный сигнал?

— Иди! — велела Элли, толкнув ее к открытой двери микроавтобуса.

Криста, боясь оглянуться, прыгнула в машину и захлопнула дверь. Джексон отъехал.