Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Я понимаю, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Пшинг. “Я надеюсь, что таконо и есть”. “Я тоже”. Атвар выразительно кашлянул. Однако столько времени, проведенного на Тосеве-3, превратило его из оптимиста в реалиста, если не в откровенного циника. “Я бы не стал ставить на то, что не мог позволить себе потерять. Учитывая нынешнюю плачевную ситуацию на слишком большой части Тосев-3 — и, действительно, на слишком большой части этой солнечной системы — моя более крупная ставка, скорее всего, окажется обреченной на разочарование”.

Его адъютант сделал утвердительный жест. “Я понимаю", ” повторил он. “Может быть, теперь мы перейдем к остальной части ежедневного отчета?”

“Я полагаю, что да”, - ответил Атвар. “Я уверен, что мне это понравится далеко не так хорошо, как новости из Рейха”.

Следующим на повестке дня были последние новости о боевых действиях в Китае. Атвар быстро доказал свою правоту: ему это понравилось далеко не так сильно, как новости из Рейха. Откуда-то или откуда-то китайские повстанцы получили возмутительно большое количество немецких противолодочных ракет и зенитных ракет. У командующего флотом было сильное подозрение, где находится то или иное место: СССР с протяженной сухопутной границей с Китаем казался гораздо более вероятным кандидатом, чем далекий, разрушенный Рейх. Но он ничего не смог там доказать, несмотря на все усилия Расы сделать это. И СССР, к сожалению, смог нанести слишком большой ущерб, чтобы приветствовать конфронтацию без надежных доказательств правонарушения. Молотов, не-император СССР, очень ясно выразил свою готовность сражаться.

“Одна вещь”, - сказал Атвар, прочитав последний сборник отчетов о действиях из Китая. “Повелитель флота Реффет больше не может возражать против набора членов колонизационного флота для защиты Расы. Еще несколько кампаний, подобных той, что сейчас проводится там, и у нас не останется достаточного количества мужчин из флота завоевания, чтобы дать нам вооруженные силы того размера и силы, которые нам требуются в этом мире.”

“На самом деле, Возвышенный Повелитель Флота, повелитель флота Реффет все еще возражает", — сказал Пшинг. "Если вы согласитесь ознакомиться с пятым пунктом повестки дня…”

“Я не сделаю ничего подобного, не сейчас", — сказал Атвар. “Реффет может шипеть, кашлять и рычать столько, сколько ему заблагорассудится. У него нет полномочий делать что-либо еще. Если он попытается сделать что-то большее, чем возражать — если, например, он попытается воспрепятствовать, — он из первых рук узнает, насколько значительной может быть военная мощь”.

Он наслаждался мыслью о том, чтобы послать пару отрядов закаленных в боях пехотинцев, чтобы схватить Реффета и заставить его прислушаться к голосу разума, когда в него целились из дула винтовки. Если бы командующий флотом колонизационного флота достаточно спровоцировал его, он просто мог бы это сделать. Во всяком случае, так он себе говорил. Хватит ли у него когда-нибудь смелости? Может быть, и нет. Но думать об этом было приятно.

Ему нужно было несколько приятных мыслей, потому что следующий пункт повестки дня был не более удовлетворительным, чем тот, который касался Китая: американские Большие уроды продвигались вперед со своим планом превратить маленькие астероиды в ракеты, нацеленные на Tosev 3. Зонды обнаружили несколько новых отдаленных скал, на которые они установили двигатели, и аналитики громко и резко предупреждали, что они были уверены, что нашли их не все.

“Духи императоров прошлого поворачиваются спиной к американцам", — пробормотал Атвар. Он повернул глазную башенку в сторону Пшинга. “Наши аналитики полагают, что американцы будут сопротивляться силой, если мы попытаемся уничтожить эти установки, даже если в настоящее время на их борту нет Больших Уродов. Каково ваше мнение?”

“Возвышенный Повелитель Флота, возможно, было бы лучше, если бы мы не угрожали им войной, если бы они атаковали наши автоматические зонды в поясе астероидов”, - ответил его адъютант. “Теперь они могут отменить этот прецедент и ударить нас им по морде".

“Без сомнения, вы правы в этом”, - с несчастным видом сказал Атвар. “Но меня здесь больше волнуют практические аспекты, чем юридические. Если мы проигнорируем прецедент и прибегнем к силе, ответят ли они тем же?”

“По всем признакам Генри Кэбота Лоджа, они так и сделают”, - сказал Пшинг. “Неужели мы хотим игнорировать прямые заявления их посла? Можем ли мы позволить себе игнорировать эти заявления? Если мы проигнорируем их и обнаружим, что ошиблись, насколько дорогим и неловким это окажется?”

“Все это хорошие вопросы", — признал Атвар. “На самом деле это те самые вопросы, которые я задавал себе. Хотел бы я, чтобы ответы, которые я нахожу для них, нравились мне больше, чем мне”.

“И я тоже это понимаю”, - сказал Пшинг. “Чем более технически способными становятся Большие Уроды, тем сложнее они становятся и в других отношениях”.