Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Знаешь что?” — сказал Атвар. Не дожидаясь ответа, он продолжил: “Мне нетрудно принять это, Реффет. Исходя из этого, я думаю, мы сможем достаточно хорошо поладить. Во всяком случае, я очень надеюсь, что мы сможем это сделать.”

Атвар знал, что его голос звучал не только приятно, но и удивленно. То же самое сделал и Реффет: “Я тоже надеюсь на это, Атвар. Давайте сделаем над собой усилие, хорошо?”

”Согласен", — сразу же сказал Атвар. Прервав связь, он уставился на монитор в изумленном восторге. "Может быть, мы действительно сможем работать вместе", — подумал он. Я бы никогда в это не поверил, но, может быть, мы действительно можем. И может быть, только может быть, — подумал еще незнакомец, — Реффет все-таки не идиот. Кто бы мог такое вообразить?

Мгновение спустя на мониторе появилось лицо Пшинга. Его адъютант сказал: “Возвышенный Флитборд, вам звонит старший научный сотрудник Томалсс. Вы поговорите с ним?”

“Да, соедините его", — сказал Атвар, а затем, когда он и Томалсс увидели друг друга, ”Я приветствую вас, старший научный сотрудник”.

“И я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Томалсс. “Как вы, наверное, знаете, я изучал способы, которыми Большие Уроды управляли своими собственными относительно успешными империями, в надежде, что мы сможем извлечь уроки из их истории. В этом стремлении империя, управляемая Большими Уродами, называемыми римлянами, оказалась, пожалуй, самой поучительной".

“Тогда ладно", ” сказал Атвар. “Как эти римляне управляли своей империей, и как мы могли бы подражать их примеру?”

“Я думаю, что их самым важным достоинством была гибкость”, - ответил Томалсс. “Они относились к районам по-разному, в зависимости от их предыдущего уровня цивилизации и от того, насколько хорошо они были умиротворены. У них было несколько степеней гражданства с постепенно увеличивающимися привилегиями, пока, наконец, жители завоеванного региона не стали юридически равными давним гражданам своей империи. И они сделали все возможное, чтобы аккультурировать и ассимилировать новые регионы в более широкую структуру своей империи”.

“Это звучит так, как будто это могут быть идеи, которые мы можем использовать”, - сказал Атвар. “Концепция множественного гражданства кажется мне особенно интригующей и заслуживающей дальнейшего изучения. Пожалуйста, подготовьте более подробный отчет и отправьте его мне для рассмотрения и возможных действий”.

“Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал Томалсс. “Я благодарю вас”.

“Напротив, старший научный сотрудник: возможно, именно я должен поблагодарить вас”, - сказал Атвар. После того, как Томалсс отключился, Атвар сделал утвердительный жест. Может быть, только может быть, Раса все-таки найдет способы включить Тосев-3 в Империю.

Лю Хань сидел за столом на возвышении. Беспорядочная толпа горожан и солдат Народно-освободительной армии заполнила зал. Тут и там горели жаровни, но они мало помогали бороться с холодным ветром, который завывал в разбитых окнах. Лю Хань резко опустила руку на столешницу. Шум прорвался сквозь бормотание толпы. Люди смотрели в ее сторону. Это было то, чего она хотела.

“Мы готовы привести следующего обвиняемого”, - сказала она солдатам, ближайшим к столу. ”Его зовут", — она взглянула на список, — “Ма Хай-Те”.

“Да, товарищ", ” сказал их лидер. Затем он выкрикнул имя Ма Хай-Те во всю глотку. Еще несколько солдат протащили человека сквозь толпу, пока он не оказался перед помостом. У него было испуганное выражение лица и грязные, порванные остатки делового костюма западного образца. Его руки были связаны за спиной.

“Ты Ма Хай-Те?” — спросила его Лю Хань.

“Да, товарищ", ” кротко ответил он. “Я хочу сказать, что я невиновен в выдвинутых против меня обвинениях, и я могу это доказать”. Он говорил как образованный человек — и только образованный человек, вероятно, мог иметь или хотеть одежду в западном стиле.

“Вы даже не знаете, в чем заключаются эти обвинения”, - отметил Лю Хань.

“Кем бы они ни были, я невиновна", — ответила Ма. “Я не сделал ничего плохого, так что я не могу быть виновен”.

“Вы служили клерком у маленьких чешуйчатых дьяволов, когда они правили Пекином?” — спросила Лю Хань. “Другими словами, вы помогали им править Пекином?”

“Я перекладывал бумаги из одной папки в другую, из одного картотечного шкафа в другой”, - сказал Ма Хай-Те. “Это все, что я сделал. Бумаги были школьными записями, не более того. Ничто в них не могло причинить никому вреда.”

Лю Хань кивнул. Ма вздохнула с облегчением. Это была ошибка, и, несомненно, она станет для него последней. Теперь ей даже не придется утруждать себя звонками в "уитнесс", чтобы подтвердить, что он был клерком в "чешуйчатых дьяволах". Она сказала: “Вы признались в контрреволюционной деятельности и в том, что были беглой собакой маленьких чешуйчатых империалистов. За это есть только одно наказание: смерть. Солдаты Народно-освободительной армии, уведите его и приведите приговор в исполнение”.