Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“И к тому же более непредсказуемо трудный”. Атвар повернул обе глазные турели к монитору. “Почему так много американских и канадских производственных компаний внезапно заказывают у нас большие партии конкретного небольшого серводвигателя? Для какой гнусной цели они используют это устройство?”

“Я видел этот предмет, Возвышенный Повелитель флота, и проверил у наших сотрудников службы безопасности”, - сказал Пшинг. “Заявленная причина заключается в том, что этот двигатель будет центральным блоком в игрушке для детенышей тосевитов”.

“Да, это заявленная причина”. Атвар тяжело надавил на это слово. “Но какая истинная причина скрывается за этим?”

“Здесь, я полагаю, их нет". Пшинг обратился к монитору, на котором Атвар увидел нечеткий объект с выпученными глазами, похожий на помесь Большого Уродца и некоторых крупных диких зверей Тосева 3. “Кажется, эта штука называется Волосатой. Судя по волнению, с которым тосевиты говорят об этом, оно уже удивительно популярно и, похоже, собирается стать еще более популярным”. “Безумие”, - сказал Атвар с большой убежденностью. “Полное безумие, и к тому же пустая трата хороших сервомоторов”.

“Лучше бы они пошли в аптеки, чем в устройства, которые действительно могли бы нас беспокоить”, - сказал Пшинг.

“Что ж, это правда, и я вряд ли могу это отрицать”. Атвар посмотрел на следующий пункт повестки дня. Это включало разговор с Реффетом о наборе мужчин и женщин из колонизационного флота. “Реффет — досадная помеха, и я тоже не могу этого отрицать. Иди позвони ему, Псинг. Возможно, от шока он упадет замертво. Во всяком случае, я могу на это надеяться.”

“Будет исполнено, Недосягаемый повелитель Флота”, - сказал адъютант Атвара и отправился выполнять приказ.

Реффет остался среди тех, кто дышал. Атвар знал, что на его безвременную кончину было слишком много надежд. “Я приветствую вас”, - сказал Атвар, когда на мониторе появилось изображение его противоположного номера. Он оставил попытки быть дружелюбным с Реффетом. Возможно, он все еще мог бы вести себя по-деловому. “Вы видели последние данные о жертвах среди моих мужчин, пытающихся подавить восстание в Китае?”

“Да, они несчастливы”, - ответил Реффет. “Умиротворение этой планеты никогда не должно было стоить так дорого”.

“Если ты знаешь, как сделать Больших Уродов невежественными, возможно, ты скажешь мне”, - сказал Атвар. “Однако, поскольку мы должны иметь дело с ними такими, какие они есть, возможно, вы сделаете очевидный вывод и перестанете препятствовать тому, что необходимо сделать”.

Более серьезно, чем ожидал Атвар, Реффет сказал: “Неужели вы еще не поняли, насколько чужд этот мир для меня — действительно, для всего колонизационного флота? Неужели вы думаете, что мы представляли себе независимые тосевитские не-империи, больших космических Уродов, вооруженных взрывчатыми металлическими бомбами, когда мы отправлялись из Дома? Думаете, мы представляли себе, насколько разрушенной станет наша тщательно спланированная экономика, когда мы обнаружим, что тосевиты уже делают так много производства, которое, как мы ожидали, придется делать самим? Думаете, мы мечтали о том ошеломляющем эффекте, который имбирь окажет на все наше общество? Можете ли вы честно сказать, что искали что-нибудь из этих вещей, прежде чем погрузиться в холодный сон?”

“Я не искал ни одного из них. Я никогда не утверждал обратного, — ответил Атвар. “Но то, что я и флот завоевания в целом пытались сделать, — это приспособиться к этим вещам, а не притворяться, что их не существует. Это притворство — то, что мы слишком часто видим со стороны колонизационного флота, и то, что приводит нас в бешенство и сбивает с толку".

“Сколько времени вам потребовалось, прежде чем вы начали приспосабливаться?” — спросил Реффет. “Если ты скажешь мне, что сделал это все сразу, я тебе не поверю”.

“Нет, мы не сделали это все сразу", — сказал Атвар, с облегчением обнаружив, что Реффет такой разумный. “Но из-за того, что нас было так мало, мы не могли притворяться, что Большие Уроды на самом деле такие, какими мы хотели бы их видеть, отношение, которое мы слишком часто наблюдали среди вас, колонистов. Рано или поздно мы состаримся и вымрем. Рано или поздно вам придется защищаться. Такова жизнь на Тосеве 3, нравится вам это или нет. До тех пор, пока эта планета не будет полностью ассимилирована в Империю — если этот день когда-нибудь наступит — нам придется поддерживать нашу силу, потому что дикие Большие Уроды, несомненно, сохранят свою.”

Реффет вздохнул. “Может быть, ты и прав. Я не говорю, что это так, но это могло бы быть. Но если это так, то этот мир будет длительной аномалией внутри Империи, с постоянным Временем Солдат и сбоями, возникающими из-за джинджера. Если вы думаете, что мне это нравится или нравится, вы ошибаетесь. Однако, если вы думаете, что я не способен справиться с этим, вы тоже ошибаетесь.”