Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки)

“Вы готовы”, - сказал техник. “Вы полностью заправлены топливом, запас кислорода тоже полон, батареи в порядке, проверка радиосвязи — все номинально”.

“Тогда впусти меня". Джонсон скользнул мимо техника и сел в скутер. После того, как он закрыл газонепроницаемый купол, он провел свои собственные проверки. В конце концов, это была его шея. Все выглядело так, как сказал техник. Джонсон был бы удивлен — и взбешен, — если бы это доказало обратное. Как бы то ни было, он сказал в радиомикрофон: “Будьте готовы, когда будете готовы”.

"хорошо." Газонепроницаемая дверь закрылась за скутером. Мгновение спустя перед ним открылась еще одна. Заряд сжатого воздуха вытолкнул маленькую ракету из отсека. Джонсон подождал, пока он отойдет достаточно далеко от Льюиса и Кларка, затем включил свои реактивные двигатели и задний двигатель и направился к Куполу 27.

Он улыбался от огромного удовольствия, совершая это путешествие. Микки Флинн и Уолтер Стоун оба были гораздо более квалифицированы для пилотирования "Льюиса и Кларка", чем он. Если он когда-нибудь застрянет с этим заданием, то только потому, что где-то что-то пошло не так. На скутере, хотя…

“На скутере я, черт возьми, самый горячий пилот во всей солнечной системе”, - сказал он, убедившись, что не передает. Без ложной скромности он знал, что был прав. Годы, проведенные в качестве боевого летчика и в полетах на околоземной орбите, дали ему представление о маленькой ракете, с которой никто другой на борту "Льюиса и Кларка" и близко не подходил. Это тоже был космический полет, космический полет в чистом виде, космический полет на заднем сиденье его штанов.

Он сделал только одну уступку своим приборам: он следил за экраном радара, чтобы убедиться, что его глазное яблоко Mark One не пропустило ни одного падающего камня, который мог бы омрачить его день, если бы они врезались в скутер. Ему приходилось быть особенно осторожным, направляясь к Куполу 27, так как он шел, так сказать, против течения.

Он заметил на радаре один большой объект, который вообще не мог видеть, но не позволил этому его беспокоить. Он предположил, что Ящеры неизбежно должны были послать беспилотные зонды, чтобы следить (или это была бы наблюдательная башня?) За тем, что американцы делали в поясе астероидов. Это делало жизнь трудной, но не невозможной. И по мере того, как американцы поднимались все выше и выше по куполам и удалялись все дальше и дальше от Льюиса и Кларка, работа Ящеров по наблюдению становилась все труднее и труднее.

Их шпионский корабль находился далеко в стороне от трассы между Льюисом и Кларком и Куполом 27, поэтому Джонсон не стал тратить на это больше минуты. Он снова включил радио: “Купол 27, это скутер. Я повторяю, Купол 27, это скутер. Я так понимаю, у вас есть для меня пикап. Конец.”

“Правильно, Скутер”, - сказал тот, кто отвечал за радио в куполе давления. “Лиз Брок очень сильно страдает. Мы надеемся, что это ее аппендикс — все остальное было бы хуже. Рассчитайте время вашего прибытия на двадцать минут.”

“Звучит примерно так”, - согласился Джонсон. “Я верну ее, и док выяснит, что с ней происходит. Надеюсь, все будет хорошо. Вон.” Себе под нос он пробормотал: “Лиз Брок — это не так уж хорошо". Она была экспертом номер один на корабле по электролизу льда, чтобы получить кислород для дыхания, топливо и водород для топлива. А еще она была симпатичной блондинкой. Она никогда не проявляла ни малейшего интереса к Джонсону, но он не верил в бесполезную трату ценных природных ресурсов.

Он использовал свой передний ракетный двигатель, чтобы снизить скорость относительно маленького астероида, на котором поднялся Купол 27, затем направил скутер в воздушный шлюз купола крошечными, деликатными всплесками своих реактивных двигателей. Очень медленно скутер опустился на пол шлюза: гравитация астероида (который был меньше мили в поперечнике) казалась почти такой же слуховой, как и реальность.

Как только наружная дверь шлюза закрылась и его датчики показали, что снаружи есть давление, Джонсон открыл крышку скутера. Ему не пришлось долго ждать. В шлюз вплыли два человека: Лиз Брок и мужчина, который ей помогал. Он сказал: “Мы ввели ей столько кодеина, сколько она может выдержать, а потом, может быть, еще немного на удачу”.

“Не помогает”, - сказал эксперт по электролизу. Ее голос был медленным и тягучим. “Я имею в виду, это не очень помогает. Я чувствую себя так, словно я пьян. Я чувствую, что вся моя голова невесома. Но мне все равно больно.” Она выглядела именно так. В уголках ее рта появились морщинки, которых не было, когда Джонсон видел ее в последний раз. Кожа туго натянулась на ее скулах. Она держала одну руку на правой стороне живота, хотя, казалось, не замечала, что делает это.

После того, как она села в скутер, Джонсон пристегнул ее ремнем безопасности, когда она ничего не делала, кроме как возилась с ним. С тревогой он спросил парня, который помог ей войти в шлюз: “Ее не тошнит, не так ли?”