Отвоёванная весна

- Великодушные браты! Мы, словаки, сыны небольшого чехословацкого народа, пришли к великому старшему брату. Пришли учиться у него борьбе за свободу и счастье народное. Пришли исполнить наказ дедов и прадедов наших. Словами народного поэта Словакии Колэра они завещали нам идти к русским, у вас искать защиты и помощи:

Ты, бедный сын Татра,

К сему приклонись величавому, старому дубу...

...Мы пришли к вам по своей воле. Фашистское правительство вырвало нас из народа и бросило в пучину войны. Мы не ведали, что будет. Но знали, кто наш враг и кто друг. И сейчас выполняем зов своего сердца. Встаем вместе с советскими партизанами под одно победное знамя и будем бороться с врагами за свободу до последней капли крови. Можете верить нам, как своим сынам, как своим верным братам!

Окончился митинг, но еще долго не расходился народ. Давно не видела такого веселья лесная деревня Чапаевка...

Пока продолжалось гуляние, я успел посоветоваться с Богатырем и Бородачевым. Решили вызвать из всех отрядов словаков, которые ранее перешли к партизанам.

А тем временем начальник хозяйственной части соединения Федор Сергеевич Коротченко пригласил нас к столу.

...Обед затянулся. Обмену мнениями, казалось, не будет конца. Шли оживленные воспоминания.

- У меня есть одно желание, - сказал в конце обеда Налепка. - Хочу скорее встретиться с тем командиром, у которого мы будем служить...

Я посмотрел на часы. Бородачев, отправившийся собирать словацких солдат, должен был появиться минут через тридцать.

- Придется немного подождать, - ответил я. - Начальник штаба скоро принесет приказ. И все будет ясно.

Но нам не пришлось ждать. Илья Иванович справился со своей задачей раньше...

- Товарищ генерал, - голос начальника штаба звучал, как никогда, строго и официально, - разрешите доложить?.. Чехословацкий отряд в сборе и прибыл в Чапаевку. В составе отряда сорок восемь словацких солдат и сержантов.

Налепка весь засветился и, быстро поднявшись, воскликнул:

- У вас есть такой отряд?

- Да! Сейчас уже есть! - ответил я. - Остается лишь согласовать некоторые вопросы. Штаб соединения намерен назначить командиром чехословацкого отряда вас, капитан Налепка.

- О, то великое доверие... Постараюсь оправдать его перед советскими партизанами!

Слова Налепки были наполнены громадным внутренним волнением, и оно невольно передалось нам.

Мы горячо обнялись.

- А теперь за работу, товарищ капитан! Подберите из своих подчиненных начальника штаба и комиссара, представьте их командованию для назначения...

В тот день все мои товарищи испытывали чувство торжественной приподнятости. Мы понимали, что сделан серьезный вклад в великое дело.

Фашизм пытался разобщить народы Европы, натравить их друг на друга. Ложью и террором нацисты хотели сломить волю простых люден к единению. Но ленинские идеи пролетарского интернационализма покорили сознание масс. Народы Европы на горьком опыте убедились, что победа над коричневой чумой немыслима без сплочения фронта бойцов антифашистов, что ее можно добыть, только сражаясь плечом к плечу с советским народом, с его героической армией. Уже тогда в далекой Чехословакии словацкие и чешские коммунисты поднимали народ на борьбу, готовились достойно встретить Советскую Армию-освободительницу. А на земле Советской Украины в наш партизанский строй встали сыны братского славянского народа, чтобы вместе идти на Запад, к победе, к светлому будущему...

Когда я на следующий день приехал в Ромезы, чтобы встретиться у Содольского с Галей, меня поразила необычная тишина и полное безлюдье.

- Куда девались жители? Неужели их успели угнать?

- Не похоже, - ответил Лаборев, поворачивая к дому Содольского. - По-моему, после ухода партизан они подались в леса...

- Я тоже так думаю, товарищ генерал, - поддержал Лаборева Волчков. - В деревне погоду угадывают лучше, чем в Институте прогнозов!

Двери в доме Содольского были раскрыты настежь. В комнатах осталась только мебель. На столе вверх пружинами лежало сиденье от дивана. Лаборев и Волчков, не говоря ни слова, сняли его и положили на место.

- Садитесь, товарищ командир. Подождем, может, кто появится... - сказал Волчков.

Опытный разведчик был нрав. Не прошло и часу, как к дому осторожно подошел хозяин.

- Я прямо из Ельска, - сказал он, протягивая мне руку, - очень спешил!

Куда девались жители? - нетерпеливо перебил я.

- Председатель сельсовета эвакуировал всех в лес к Заболотью. Опасаются облавы на словацких офицеров.

- Ясно... Ну, рассказывайте, что делается в Ельске? Почему не пришла Галя?

- Галя решила задержаться и понаблюдать... Чембалык запил и что-то сделал с ногой: не то прострелил, не то сломал. Словом, уехал в Братиславу лечиться...

- Сволочь! - вырвалось у меня. - Подвел товарищей под удар и сбежал!

- Не спешите, - остановил меня Содольский. - Есть слухи, что его арестовали по приказу генерала Канариса и увезли в Берлин... Галя должна уточнить это.