Озябший ангел

– Это было за неделю… в общем… семнадцатого сентября. Я был за позициями ополчения. Тогда шли дожди, и я принёс своему старому мастеру плащ. И тут атака. Смотрю, на его окопчик бегут двое: молодой рыжий здоровяк и второй постарше, рыжий чуть впереди.

Платон Иванович, это мой мастер, прицелился и выстрелил. Рыжий – брык! с копыт. И падая, сбивает с ног второго. А тот сделал перекат, резко поднялся, потом отскочил на два шага в сторону и прямо от пояса ударил из автомата. И мастер упал.

Такое эмоциональное повествование захватило Курта. В этом месте Вовкиного рассказа он горделиво улыбнулся и возбуждённо воскликнул:

– Это мой дядя! Точно! Он и меня такому приёму учил.

– Твой, – подтвердил Вовка. – Только вот хитрость Гюнтера вышла ему боком. Он оступился на краю воронки и тоже упал, прямо в неё. Я заметил это, бросился в окоп и схватил винтовку. И пока Гюнтер вылезал из воронки, я успел прицелиться и выстрелить в него.

– Дядя тебя не увидел? – сквозь зубы спросил Курт.

– Увидел, да поздно. Он опирался на автомат и даже успел вскинуть его, но я всё-таки опередил.

Курт справился с волнением и с некоторым усилием сказал:

– Это был честный поединок… Мой дядька – один из лучших стрелков. Уверен, будь у него в запасе хоть секунда, и всё решилось бы иначе. А что было дальше?

– Дальше? – Вовка провёл ладонью по лбу. – Когда я вытаскивал из-под Гюнтера оружие, оказалось, что он ещё жив. Мы тогда крепко поругались с ним. Ох, и сволочь же он был у тебя…

При этих словах Курт вскочил. А Вовка досказал свою мысль:

… – Настоящий нацист.

Курт, справившись с обидой, с пафосом заключил:

– Этим можно только гордиться.

Вовка с изумлением взглянул на него и равнодушно продолжил. – В общем, покричали мы друг на друга. А потом, видать, он понял, что я последний, с кем он разговаривает. И тогда он попросил меня после войны отправить его семье вот это письмо.

Мальчик достал из внутреннего кармана пиджака подмятый конверт и положил его перед Куртом.

Тот бережно вскрыл его, достал фотографию, с глубокой нежностью рассмотрел её, затем вынул письмо Гюнтера, прочитал его. С некоторым удивлением извлёк из конверта ещё один лист, исписанный Вовкой. Прочёл и его. В нём, щадя самолюбие близких, сообщались только факты гибели Гюнтера и приметы места его захоронения.

– Жаль, что мы с тобой враги, – задумчиво сказал Курт и вернул Вовке ремень и письмо.

– Так сложилось, – ответил мальчик.

– Ты отправишь письмо? – спросил Курт.

– Жив буду – отправлю. Ну, я пойду? – И уяснив по кивку Набатова, что его миссия выполнена, поднялся. – Прощай.

– Прощай.

Набатов пошёл проводить Вовку. Уже за дверью начальник милиции положил ему руку на плечо и сказал:

– Молодец. Мне понравился ваш разговор, временами жёсткий, но честный. Думаю, свою часть договора мы исполнили. Теперь очередь за ним. Если он сдержит слово, то я снова твой должник.

– Юрий Иванович, мне уже почти пятнадцать. Вы обещали…

– Я помню, и час назад этот разговор состоялся. Даю тебе два дня на окончание всех дел и один – на сборы. Через три дня ты будешь юнгой. Приходи ко мне к девяти. Я тебя сам отвезу.

Вовка вернулся домой окрылённый. И тут же взялся за сборы. Он вытряхнул вещмешок, положил в него полотенце, мыльницу, зубную щётку, нож, тетрадку, рыболовные снасти. В общем, сложил всё самое необходимое. На это у него ушло всего минут пятнадцать. Затем он вставил в раму оконное стекло, и решил сходить попрощаться с обитателями мастерской. Однако идти к малышам с пустыми руками не хотелось.

В задумчивости он бродил по квартире и думал: хорошо бы подарить им какую-нибудь игрушку. И тут он вспомнил, что в поленнице дров есть несколько тонких и гладких дощечек. Из них можно сделать неплохую машинку или даже две. Вовка отыскал эти дощечки, присоединил к ним два ровных брусочка разных размеров и обломок черенка от лопаты. И с этими заготовками он отправился в мастерскую. А там его встретили одни лишь мальчишки.

– Привет, мужики, – улыбнулся Вовка.

– Привет! – ответили ребята.

– А где все ваши?

– Алия ушла за хлебом, – ответил Федя, – а наши мамы – на работе.

– А зачем эти палки? – спросил Русланчик.

– Это не палки, – сказал Вовка, – а заготовки. Сейчас мы сделаем из них вам по машинке.

– А они будут ездить? – недоверчиво спросил Федя.

– Конечно, – подтвердил Вовка. – Ведь мы не санки будем делать, а машины. Только, чур, помогать мне.

– А что надо делать? – с готовностью спросили мальчишки?

– Для начала, – сказал Вовка, – ты, Русланчик, притащи к печке две табуретки. А ты, Федька, возьми из-под верстака ножовку с мелкими зубьями, и принеси её туда же. А потом вместе поищите коловорот, молоток и банку с гвоздями.

Ребята с воодушевлением бросились исполнять его поручения. А Вовка достал с полки линейку и карандашик и стал размечать заготовки.