Падение ангелов (The Angels Fell)

затормозил машину рядом с ним, он вздрогнул и обернулся:

- Пауль Флагг?

- Да.

Мужчина был невысокого роста, коренастый и совершенно лысый.

Похоже, он брился сегодня утром, но черная щетина уже выступила

снова на подбородке и отвислых щеках. На нем были белые

полотняные штаны и нарядная рубаха, расстегнутая на груди, Летом я

принял бы его за туриста, но сейчас туристский сезон ещё не

наступил.

- Я Вилли Шад, - объявил он. - Вы, надеюсь, слышали обо мне.

- Вы так знамениты?

- Возможно, - снисходительно улыбнулся он.- Где мы могли бы

спокойно поговорить?

- О чем?

- Об одной кожаной сумке.

- Джо, - позвал я сына. - Держи мяч, я скоро освобожусь.

Джо вскочил, поймал мяч на лету и вернулся к Грэйс и журналам.

- Это ваши дети?

- Только мальчик.

- Сразу видно. Парень - вылитый отец, А мои суслики похожи на мать, и, считаю, им повезло.

- Заходите, - открыв дверь, пригласил я.

Войдя в комнату, Шад огляделся по сторонам и уселся в единственное

кресло.

- Видно, не очень много вы зарабатываете.

- У меня небольшие запросы.

Я взял с кровати куртку и берет Джо и повесил их в шкаф.

- Всем нравятся деньги, - назидательно произнес мой гость, закинув

ногу на ногу. - Итак, вы никогда не слышали о Вилли Шаде?

- О гангстере? Слышал.

- 3ачем так грубо. Я, например, считаю себя деловым человеком,

который занимается делами, приносящими хороший доход. Так что вы

знаете обо мне?

- Не много. Раньше я работал в "Равентон стар", где имеются сведения

о более или менее известных горожанах, Вы создали в округе игорные

притоны и единовластно получаете с этого солидные доходы.

- Каждый устраивается, как может, - с оттенком гордости сказал Шад.

- Сначала я устранял своих конкурентов физически. Теперь я их

покупаю. И к вам я приехал тоже по делу: предлагаю за сумку две

тысячи долларов.

-- Что-то многовато за сумку, пусть даже кожаную.

- Сумку я вам дарю, у меня такая есть. Дайте мне её содержимое, и я

отстёгиваю тут же две тысячи долларов.

- Когда я был ещё журналистом, Барнет Ларкин из кожи лез, чтобы

заполучить должность генерального прокурора штата. Он клялся

упечь вас в тюрьму, как только станет прокурором.

- Он был шутник, этот Ларкин. Даже жаль, что его шлепнули.

Вили Шад сердито зыркнул на меня своими белёсыми глазами.

- А вы, я вижу, остряк. Я тоже. Как-нибудь соберемся вместе и

вдоволь посмеемся. Сегодня я приехал к вам по делу. Две тысячи.

- Я упомянул о Ларкине, потому что сумка принадлежала ему. Или

его жене.

- Мне все равно. Но содержимое сумки принадлежит мне.

- Вот совпадение! Ханна Ран говорит то же самое. И Маудсон...

- Я не люблю тратить время на пустые разговоры. Болтовня мне

противна.

Я покупаю и плачу наличными. Назовите вашу цену.

/36/

- Хотите верьте, хотите нет, но я не продаюсь ни за какую сумму.

- Пять тысяч долларов! - сказал Шад, - И ни цента больше. Я подошел

к двери и распахнул ее. Тэд и дети играли в мяч.

- До свиданья, Шад!

- Закрой дверь! - не шевельнувшись, приказал гангстер,

- Хочу проветрить комнату. Здесь появился запах, который мне не

нравится.

- Вы действительно остряк, Флагг. Причем упрямый, как мне и

говорили. А теперь слушайте меня внимательно. Мое дело

организовано сейчас отлично. Ни тебе убийств, ни допросов с

пристрастием. Все это было вначале. Скольких пришлось убрать с

дороги!

- Как и мне, - сказал я, закрывая дверь.

- Опять острите?

- Нет, вполне серьезно. Я прошел почти всю войну.

Шад ухмыльнулся:

- Но я убивал не по приказу командира, а по своей личной

инициативе.

Сажаю, к примеру, нужного человека в машину, подвожу до места,

предлагаю выйти и ... пум! в спину. Или же поджидаю его за углом и

ножом протыкаю в нем такую дыру, что в нее может проехать

грузовик. А то еще топаю за ним по дороге, и в тихом месте мой

автомат рассекает его пополам, он даже испугаться не успевает. Хе-

хе...

-0-

Мне был противен его самодовольный смех. На первый взгляд, этот

пожилой

мужчина в белых брюках и яркой рубашке не представлял никакой

опасности. Но я-то знал, на что способен этот безобидный с виду

старик!

- Я уже давно не гуляю ни с ножом, ни с автоматом, - продолжал Шад.

- Но я еще не отвык от этих инструментов, кроме того, я знаю пару

ребят, которые только этим и занимаются, Так что советую вам взять

две тысячи.

- Цена снижается? Почему?

- Не люблю чересчур хитроумных. Берите две тысячи долларов, пока

даю. Через минуту будете выбирать между сумкой и вашей

собственной шкурой.

- До свиданья, Шад!

- Хотите изобразить из себя героя?

- Нет. Но вам нет никакого резона убивать меня. От мертвого уже

ничего не получишь.

- Может быть. Зато мертвый и хитрить не будет.

- Убирайтесь!

Я был слишком зол, чтобы бояться кого-либо. Мне надоел этот

балаган, когда все что-то требовали от меня. Ханна, полиция,

Маудсон, а теперь еще этот тип.

- Катитесь отсюда, - добавил я, - пока не вышвырнул вас!

Он поднялся, задумчиво потирая отвислые щёки. Потом подошел к

двери остановился у порога и стал наблюдать за игрой Тэда и детей.

Потом оглянулся и посмотрел на меня.

- Симпатичный у вас парень. Надеюсь, вы не хотите, чтобы с ним что-

нибудь случилось?

На лужайке Джо боролся с Тэдом за мяч. Белокурые волосы сынишки