Падение Левиафана

". ... файл данных для просмотра. Это ваша миссия, и я не собираюсь руководить ею с тыла, но я думаю, что это правильный путь. Если вы согласны, используйте его. Мы здесь за столом с высокими ставками. Если мы не закончим то, что начал Дуарте... Ну, я не хочу уходить, думая обо всем, что мне не хватило смелости попробовать".

Глава семнадцатая: Наоми

У капитана лаконского эсминца "Восход Дерехо" было приятное лицо. Тонкие, высокие щеки и маленькие усики, напоминавшие Наоми о старых развлекательных передачах о борьбе за марсианскую независимость. Глаза у него были темно-карие, а кожа лишь немного светлее. Он умел угрожать и при этом испытывать боль от необходимости это делать. Это причиняет мне такую же боль, как и вам. Многие лаконцы, казалось, имели такой стиль. Наоми должна была поверить, что это что-то говорит об Уинстоне Дуарте и о том, как он руководил.

"Мы достигли отметки в сто часов. Я повторю это еще раз: Мы знаем, что Собирающийся Шторм находится в этой системе. Он должен быть сдан нам в течение следующих ста часов, или мы будем вынуждены действовать против гражданского населения. Я прошу лидеров подполья в этой системе подумать о том, как мало они могут выиграть от своего отказа действовать, и как много они могут потерять."

"На самом деле они не станут этого делать, не так ли?" сказал Алекс. Они были вместе на оперативной палубе, она, Алекс и Джим. Амос и Тереза были в инженерном отделе, управляя автоматическими зондами, выполняющими бессмысленные задачи на поверхности маленькой, вулканически активной луны, которая обращалась вокруг одного из трех газовых гигантов Фрихолда.

"Они могли бы", - сказал Джим. "Даже больше, чем будут. Они будут".

"Это гражданские лица", - сказал Алекс.

"Да, но это наши гражданские. Так что пошли они".

Боттон проникновенно смотрел в камеру на военном корабле на орбите мира, население которого за эти годы выросло почти до ста тысяч человек. "Мы открываем канал связи с гражданами города Фрихолд в надежде, что они смогут достучаться до вашей совести".

Канал переключился на молодого человека, возможно, шестнадцати лет, стоящего на улице на поверхности планеты с небольшим домом в кадре позади него. Когда он заговорил, его голос дрожал. "Меня зовут Чарльз Паркер..."

Наоми отключила питание.

Фрихолд был одной из самых важных систем в сети метрополитена. Она не была особенно густонаселенной или богатой. Станция Дрейпер, спрятанная на другой луне того же газового гиганта, была очень маленькой по сравнению с военными базами. Но это было убежище Собирающегося Шторма, и это делало ее центральным звеном силы подполья. Саба знал, что так и будет, еще когда Наоми была лишь одним из его главных лейтенантов, а не центром сопротивления империи Лаконии. Существовали планы, как скрыть станцию Дрейпер, когда в системе находились лаконийцы. Именно поэтому Роси был готов в любой момент выдать себя за сидпаев, действующих из Оберона. В системе Оберона даже имелся контракт, подтверждающий эту историю, и план работы, составленный тремя месяцами ранее, в котором подробно описывалась миссия сидпаев по исследованию четырех участков Фрихолда на предмет возможной добычи полезных ископаемых. Вторым из четырех была станция Дрейпер, и они должны были подойти к ней, когда она будет удобно скрыта от прямой видимости "Деречо".

Протокол теперь заключался в том, чтобы быть теми, кем они притворялись. Приземлиться там, где они сказали, что приземлятся. Послать зонды. Получить данные. Следить за признаками того, что их идентифицировали, и быть готовыми бежать к вратам, если это так. Еще один транзит в другую систему и, надеюсь, никаких бдительных лаконских глаз.

Больше трафика. Больше насилия. Никаких решений. Бывали моменты, когда легко было потерять из виду весь тот прогресс, которого добилось подполье в борьбе с худшими из плохих идей и власти Лаконии. Она надеялась, что где-то в недрах Лаконии адмирал Трехо испытывает такое же разочарование, как и она.

Когда она собралась сделать запрос, связь с Амосом уже была открыта. "Как там дела?"

Она почти слышала, как большой человек пожимает плечами. "Если бы нам действительно платили за это, мы бы не покрывали профсоюз славой. Но для пары совместителей, которые обычно не выполняют такую работу? Довольно неплохо".

"Сколько времени потребуется, чтобы вернуть все оборудование в сарай?"

"Пару часов".

Джим посмотрел на нее. "Мы должны пробыть здесь еще два дня".

"Мы очень, очень хорошо поработали и получили все необходимые данные раньше времени", - сказала Наоми. "Корпорация на Обероне, вероятно, даст нам бонусы. Тащи все обратно, Амос. Нам нужно улетать".

"Ты понял", - сказал он. Она услышала его голос по связи, когда он повернулся к Терезе. Время игр закончилось. Пора собирать игрушки. Он звучал почти как тот человек, которого она знала до того, как он изменился. До того, как они все изменились, так или иначе.

"Я принесу вам несколько вариантов курса", - сказал Алекс, отстегиваясь и направляясь на летную палубу.