Падение Левиафана

Наоми поразило, что отчаяние может быть подобно фракталу: постоянно меняться, но при этом оставаться неизменным на каждом уровне. Жители Фрихолда, боявшиеся, что наступили их последние дни. Джиллиан, хватающаяся за любой способ спасти свой народ. Наоми, ведущая изнурительную, разочарованную борьбу за то, чтобы не дать кораблям уйти на дно и построить что-то, способное соперничать с авторитарной, порочной империей. Элви Окойе, рискующая жизнью, чтобы хоть как-то остановить тварей из-за врат кольца и их волны враждебности и странностей. Независимо от того, насколько далека точка зрения, страх и отчаяние были одинаковы на всех уровнях.

Тревога застала их обоих врасплох. Джиллиан перевела взгляд с Дерехо на далекие кольцевые врата и яркий, как комета, шлейф привода корабля, только что совершившего транзит.

"Вы кого-то ждали?" спросила Джиллиан, перенаправляя пассивные сенсоры базы на новую цель. Наоми не ответила. Медленно изображение увеличивалось, пока силуэт не стал почти четким. Корабль был лаконским и знакомым. И хотя ей нужно было запросить у Росинанта сигнатуру привода, она уже была уверена, что она соответствует "Воробьиному ястребу".

"Это из Нового Египта", - сказала она. "Он охотится на нас".

Тихий выдох Джиллиан был так же хорош, как проклятие. Если раньше им не хватало хороших вариантов, то теперь их не было. Если бы они попытались бежать, это означало бы проскочить мимо наступающего врага, и даже если бы они смогли проскользнуть мимо него, Воробьиный Ястреб смог бы добраться с ними до ворот кольца и сообщить, куда они направились. Если бы они попытались сражаться, то оказались бы вне игры.

Джиллиан издала тихий удивленный возглас. "В чем дело?" - спросила она вместо этого.

"Новый корабль? Он передает".

"На Деречо?"

"Не плотный луч", - сказала Джиллиан. "Это радиовещание. Просто передача в радиодиапазоне".

Наоми нахмурилась. Плотный луч "точка-точка" был более безопасен, чем любая передача, независимо от того, насколько эффективным было шифрование. Лазер "Воробьиного ястреба" мог быть недостаточно мощным, чтобы достичь "Деречо", или он мог потерять центровку из-за повреждений, нанесенных "Роси". Или ...

"Есть ли в системе другие корабли?" спросила Наоми. "Сигнализирует ли он не только Деречо?"

Джиллиан потянулась к пульту управления базой, ее пальцы заплясали по экрану. Она нахмурилась, нарисовав линии на лбу и по бокам рта. "Да, это так. И это чистый текст. Они даже не скрывают его".

"Есть ли флаг адреса? С кем они разговаривают?"

"С тобой", - сказала Джиллиан. "Они говорят с тобой". Она переключила воспроизведение связи на больший настенный экран.

Де-факто лидер Лаконской империи смотрел на них с поразительными зелеными глазами и улыбкой, которую Наоми могла назвать только грустной. Когда он заговорил, его голос был похож на мягко сыгранный тростниковый инструмент.

"Это сообщение для Наоми Нагата. Меня зовут Антон Трехо. Я думаю, вы знаете, кто я и в какой ситуации мы оба оказались. Пришло время нам с вами поговорить. Я хотел бы предложить союз...".

Глава восемнадцатая: Джим

Паника была глубокой и иррациональной. Было такое ощущение, что вибрирует сама станция, что Джиму пришлось физически убедиться, что это действительно только он. Он понял, что сообщение уже проигрывалось, а он не знал, что в нем говорилось. Он переключил его обратно на начало, глубоко дыша и стараясь не дать своему разуму снова соскочить с него.

"Это сообщение для Наоми Нагата. Меня зовут Антон Трехо. Думаю, вы знаете, кто я такой и в какой ситуации мы оба оказались. Пришло время нам с тобой поговорить. Я хотел бы предложить союз.

"У нас есть разногласия, и я здесь не для того, чтобы преуменьшать или отрицать это. У нас также есть доступ к определенной информации, которая проясняет уязвимые места, которые мы оба пытаемся устранить своими способами. У нас с вами общая проблема. Кольцевое пространство и неизвестные сущности внутри него представляют экзистенциальную угрозу для человечества. Мы должны контролировать доступ к кольцам, чтобы ограничить эту опасность. Мы оба также знаем, что когда нужно заставить людей отказаться от своих насущных потребностей в пользу большего блага, вежливые просьбы почти никогда не срабатывают".

Трехо развел руки в жесте бессилия. Какой вариант они нам предлагают? У Джима заболели руки, и он заставил свои кулаки разжаться.