Падение Левиафана

Докеры и техники снабжения были смешанной группой. Наоми узнала ОПА старой школы по их татуировкам и быстрым, отработанным действиям, которые появились в результате жизни, проведенной вблизи вакуума, но были и более молодые мужчины и женщины. Люди возраста Джиллиан, которые пришли в подземелье со дна гравитационных колодцев и проложили себе путь сюда. После осады Лаконии их стало больше. Гибель империи дала многим людям надежду. Она не была уверена, что относится к их числу.

Росинант вполне мог продержаться на своей ложной исследовательской миссии три или четыре дня. Этого было достаточно, чтобы пополнить все баки, заменить воздухоочистители и рециркуляционную матрицу, а также произвести несколько мелких ремонтных работ на корпусе. Этого было достаточно, чтобы они могли наблюдать, как гибнет гражданское население Фрихолда.

Когда пополнение запасов и ремонт были согласованы и процесс запущен, оставалось пятьдесят девять часов. Наоми пошла в каюту, о которой упоминала Джиллиан: узкие комнаты с койками и одеялами вокруг небольшого личного камбуза и головы. В "Роси" было просторнее. Джим, свернувшись калачиком, дремал. Наоми захотелось свернуться калачиком рядом с ним. Вместо этого она послала запрос Джиллиан. В ответ пришло указание, как добраться до ее офиса на базе.

Она подумала о том, чтобы разбудить Джима и взять его с собой. Он умел сглаживать некоторые разговоры, просто находясь в комнате. Но это было ее бремя. Он придет позже, если понадобится.

Кабинет был небольшим, с экранами на двух стенах и поверхности стола. Часть стен, не занятая изображениями Дерехо и Фрихолда, картой безопасности станции, статусом "Шторма" и "Росинанта" и состоянием окружающей среды, была окрашена в серовато-оранжевый цвет. Он хорошо смотрелся бы с голубым рядом. Джиллиан, усевшись, помахала ей рукой, и Наоми закрыла за собой дверь.

"Я не знала, что Фрихолд подвергся нападению", - сказала она.

Джиллиан не смотрела ей в глаза. "Этот ублюдок взорвал наш ретранслятор на кольце и бросил один из своих, как только они прорвались. Не было возможности поднять красный флаг. Я прошу прощения".

"Это была не критика. Я боюсь, что мы усугубили ситуацию".

"Я не знаю, что это возможно. Но нам нужно поговорить о наших возможностях, раз уж вы здесь".

Правая рука Джиллиан сжалась в кулак, затем раскрылась и снова сжалась. Это был не единственный признак беды, но самый очевидный. Наоми вдохнула в себя ту версию себя, которая была холодной, аналитической и безжалостной. Она никогда не хотела быть военным лидером. Вселенная настаивала на этом.

"У тебя есть планы?"

"План", - сказала Джиллиан. "Шторм" готов к эвакуации. Он уже загружен всеми припасами, которые она будет нести, и частями станции, которые мы можем снять и спрятать. Мы выйдем из укрытия и заставим врага следовать за нами. Выберемся через кольцо, пройдем транзитом в другую систему и начнем строить новую базу".

"Значит, полностью отказаться от Дрейпера?"

"Он не пригодится ни для чего, кроме "Бури", - сказала Джиллиан. "И для этого он менее полезен, чем мог бы быть".

Наоми нахмурилась, подталкивая Джиллиан дальше.

"Стратегическая важность Фрихолда заключалась в том, что никто не знал, что мы здесь. Теперь это потеряно. Я не знаю, может их анализ трафика лучше нашего, или кто-то что-то слил. Черт, это могло быть просто хорошее предположение. Но они здесь. Удерживать базу сейчас - это просто держаться из вредности".

"И Деречо может преследовать вас", - сказала Наоми. "Оставят гражданских в покое и придут за вами. Такова идея, не так ли?"

"Это надежда. У нас есть... У нас есть записывающие станции во всех крупных городах. Если дело дойдет до кровопролития, оно не будет тихим. Мы повесим им на шею то, что они здесь делают, в каждой системе, где есть радио. Они это тоже знают. Возможно, это поможет их разубедить".

"А как насчет прямой конфронтации? Дерехо - сильный корабль, но он того же класса, что и Шторм. У нас есть еще один корабль. И если у вас есть другие корабли или средства планетарной обороны, которые можно бросить в бой..."

"Мы можем посмотреть на это", - сказала Джиллиан. "Но это не яблоко к яблоку. Их корабль свежий и хорошо снабжен. А "Шторм"... Он не в боевом состоянии. Не так, как должно быть".

"Почему?"

"У нас нет ни лаконских припасов, ни ремонтного оборудования, ни опыта. И мы эксплуатируем ее уже много лет. Она хороший корабль, но возраст дает о себе знать".

Наоми услышала, к чему Джиллиан двигалась. Намекала на это, возможно, даже не осознавая, что делает это. Молодая женщина уговаривала себя, что потеря корабля, потеря базы - это не так уж плохо. Она искала способ избежать резни, даже если это будет означать сдачу.