Падение Предела

– Все в порядке, Мастер-Чиф. Я только пришел выразить свое почтение. Если вам или вашим людям что-либо понадобится, дайте мне знать.

– Будет исполнено, сэр, – отозвался Джон.

Воцарилось неловкое молчание. Капитан Киз чувствовал себя не в своей тарелке – он будто бы проник без приглашения на встречу тайного клуба.

– Что ж, Мастер-Чиф, вы всегда можете найти меня на мостике.

– Хорошо, сэр! – Командир Спартанцев отсалютовал.

Капитан ответил ему тем же и вместе с Хикова удалился.

– А вы не находите, – произнесла лейтенант, как только двери лифта захлопнулись, – что эти… поймите меня правильно, я никого не хочу обидеть. Но мне кажется, что эти Спартанцы – странные.

– Странные? Именно, лейтенант. Полагаю, вы тоже вели бы себя малость странно, пройди вы через то же, что и Спартанцы.

– Но ходят слухи, что они даже не люди под этой броней… говорят, они – машины.

– Они – люди, – ответил Киз.

Двери лифта разошлись, и он вышел на мостик. Тот оказался несколько меньше, чем привык капитан, да и командирское кресло поднималось над остальными постами не более чем на метр. Кроме огромных обзорных экранов, в помещении имелся широкий, выдающийся вперед иллюминатор, дающий панораму звездного поля.

– Доложите состояние! – приказал капитан Киз.

Первым откликнулся лейтенант Доминик:

– Системы связи в норме, сэр. Веду наблюдение за частотами командования. Новых приказаний не поступало.

Покинув «Ирокез», связист привел свою стрижку в порядок. Впрочем, этим перемены в его облике не исчерпывались. Он сделал себе татуировку: теперь его левое запястье украшал график функции Бесселя.

– Проверка реактора завершена на восемьдесят процентов, – доложила Холл. – Кислородные баки, энергообеспечение, тяга, давление атмосферы – все показатели в норме, сэр.

Лейтенант улыбнулась, но не так, как раньше. Это не была улыбка автомата. На сей раз Холл и в самом деле выглядела счастливой.

Хикова заняла свой пост и пристегнулась. Ее волосы были забраны в тугой узел.

– Сэр, все орудийные посты дают зеленый свет. Заряд ОМУ – ноль процентов.

Последним доложил энсин Ловелл:

– Капитан, системы навигации и обнаружения подключены. Все в порядке. Жду указаний.

Все внимание Ловелла занимали его мониторы.

Возле навигационного терминала ожил небольшой голографический пьедестал, и в воздухе возник образ Кортаны.

– Реактор работает стабильно, капитан, – доложила ИИ. – Весь персонал на борту. Если собираетесь сниматься с места, мы можем нагрузить двигатели на пятьдесят процентов. Генераторы Шоу-Фудзикавы активны. Можем переходить в пространство скольжения по первому слову.

– Очень хорошо, – произнес капитан.

Киз обвел взглядом свой экипаж и порадовался переменам, произошедшим с ними после событий в сигме Октана. Куда-то подевались вялость, измождение и настороженные, нервозные движения.

«Отлично, – подумал капитан. – В той игре, что мы затеяли, каждый должен проявить себя с наилучшей стороны».

Все члены экипажа прошли инструктаж, – во всяком случае, они знали столько, сколько должны были знать. На этом лично настоял сам Киз. Офицерам сказали, что они пытаются захватить образцы ковенантских технологий, а для этого требуется вывести из строя и доставить на базу один из вражеских кораблей.

Экипажу «забыли» сообщить только о том, что поставлено на карту.

– Приближаемся к границам системы, – доложил энсин Ловелл. – Готовы к прыжку…

– Капитан! – выкрикнул лейтенант Доминик. – Вызов по срочному каналу от штаба флотского командования на Пределе. Сэр, они подверглись нападению!

Часть V. Предел

Глава 30

Время: 00:00, 29 августа 2552-го (по военному календарю) / узконаправленный сигнал. Источник неизвестен. Получатель: Третий отдел, защищенный канал «Омега», штаб ККОН, система эпсилон Эридана, армейский комплекс Предел