Падение Предела

Сверхсрочная передача XX087R-XX

Класс доступа: Гамма

Открытый ключ: N/A

Отправитель: Позывной: Углекоп

Получатель: Позывной: Хирург

Тема: Отчет о ходе работ/ Операция «Гиподермия»

Классификация: Совершенно секретно (директива X-RAY Третьего отдела)

/распаковка-восстановление файла завершено/

/начало файла/

Докладывает секретный ремонтный док. Корвет «Толстячок» проходит окончательную доработку. Отчеты соответствующим образом успешно заменены.

Зафиксированы запросы, поступившие от неустановленного ИИ. Существует РИСК разоблачения.

На всякий случай переходим к плану «Танго»: корабельные номера заменены; бортовые системы изолированы от внешней сети; запущены защитные программы; в действие введен протокол полной секретности.

Все как вы и просили, сэр. Не беспокойтесь, любая проверка покажет, что «Толстячок» никогда не существовал.

/конец файла/

/процесс необратимого удаления инициирован/

Нажмите клавишу ENTER, чтобы продолжить.

Глава 31

Время: 04:47, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / станция слежения «Фермион», граница системы эпсилон Эридана

Старшина Макробб вошел в центр управления станции «Фермион».

Лейтенанты Билл Стритер и Давид Брайтлин при виде его поднялись и отсалютовали.

Не произнося ни слова, он ответил им тем же жестом.

Вытянувшиеся во всю стену мониторы демонстрировали показания зондов, вернувшихся из пространства скольжения: объемные графики, радуга фальшивых цветов, каталог объектов, плывущих в альтернативном пространстве. Новичкам эти изображения казались даже красивыми.

Но для старшины Макробба каждая точка на экране светилась угрозой. Надпространство таило в себе многочисленные опасности: пиратов, контрабандистов, ковенантов.

Макробб обошел с осмотром посты наблюдения, а затем дважды удостоверился, что все программы и аппараты работают в соответствии с заданными спецификациями. И даже провел рукой по экранам и клавиатурам в поисках следов пыли. Все было полный тип-топ.

Учитывая важность охраняемого ими объекта – Предела, – любое отклонение от совершенства было абсолютно неприемлемо. И старшина делал все возможное, чтобы его сотрудники об этом не забывали.

– Можете продолжать, – произнес он.

С момента сражения за сигму Октана флотское командование начало направлять на станции слежения своих лучших офицеров. Старшину Макробба перевели с базы Форт-Йорк на границе Внутренних Колоний. Последние три месяца он провел, помогая своим подчиненным подтянуть уровень знаний в области абстрактной и комплексной алгебры, чтобы офицеры научились как следует трактовать информацию, полученную от зондов.

– Зонды готовы к запуску, сэр, – доложил лейтенант Стритер. – Линейные ускорители и генераторы пространства Шоу-Фудзикавы функционируют нормально и полностью заряжены.

– Установите возвратный цикл на тридцать секунд и отправляйте, – приказал старшина Макробб.

– Слушаюсь, сэр. Зонды ушли. Набирают скорость и переходят в пространство скольжения.

На самом деле флотское командование не ждало, что кто-нибудь осмелится напасть на военный комплекс, расположенный на Пределе. Эта планета стала самым сердцем космических сил ККОН. Если бы кто и решился завязать здесь сражение, развязка наступила бы быстро. На одной только орбите Предела располагались двадцать сверхмощных ОМУ. Они стреляли снарядами весом в три тысячи тонн, разгонявшимися до четырех десятых от скорости света… и стреляли с убийственной точностью. Ну а если бы этого не хватило, чтобы остановить флотилию ковенантов, то в системе постоянно находились от ста до ста пятидесяти кораблей.

Впрочем, Макробб помнил о том, что некогда существовала и другая военная база, которую считали слишком хорошо защищенной, чтобы на нее кто-то осмелился напасть, – и тогда очень многие люди поплатились за свою беспечность. Старшина не собирался допустить, чтобы в системе Предела повторились события Пёрл-Харбора. Во всяком случае, не в его смену.