Падение Предела

– Тогда у нас не остается выбора, – пробормотал Макробб. Он опустил ладонь на плечо Брайтлина, успокаивая молодого офицера. – Все хорошо, лейтенант. Мы сделали, что смогли. Мы выполнили свой долг. Так что беспокоиться не о чем.

Старшина приложил ладонь к сканирующему устройству, полностью отключая предохранители реактора и подрывая резервные дейтериумные танки.

– Осталось выполнить только один приказ, – произнес старшина Макробб.

Глава 32

Время: 05:19, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / крейсер ККОН «Столп осени», граница системы эпсилон Эридана

Что-то пошло не так.

Вначале Джон ощутил странное чувство в животе: ускорение, с которым двигалось судно, изменилось. А затем палуба точно закрутилась, и Сто Семнадцатому пришлось приложить усилия, чтобы не потерять равновесие. «Столп осени» разворачивался.

Остальные Спартанцы тоже почувствовали это; они даже перестали распаковывать свои вещи и устанавливать криокапсулы.

Вращение замедлилось, а потом полностью прекратилось. Гул двигателей «Столпа осени» возрос до оглушительного грохота.

– Сэр… – подошла к командиру Келли. – Мне казалось, что мы должны были готовиться к переходу в пространство скольжения?

– И мне тоже. Передай Фреду и Джошуа, чтобы продолжали настраивать криокапсулы. А Линда пусть проследит за разбором вещей. Пойду выясню, что происходит.

– Слушаюсь, сэр.

Мастер-Чиф направился к терминалу связи. Командир Спартанцев ненавидел космические перелеты. Его раздражала полная невозможность хоть на что-то повлиять. Он, как и остальные Спартанцы, во время звездных баталий превращался в обычный балласт.

Подойдя к терминалу, он помедлил. Если капитан Киз столкнулся с противником и сейчас преследовал его или планировал один из своих хитрых маневров, то мешать явно не стоило.

– Кортана? – нажал Мастер-Чиф на кнопку вызова. – Мы изменили курс. Что-то случилось?

Но из трубки все же раздался голос Киза:

– Капитан вызывает Спартанца Сто Семнадцать.

– Я на связи, сэр.

– Наши планы изменились… – произнес Киз и помолчал. – Проще будет объяснить все с глазу на глаз. Сейчас спущусь к вам и расскажу. Конец связи.

Джон обернулся, глядя на то, как остальные Спартанцы спешат покончить с работой. Тот, кто не получил особого задания, проверял и перепроверял оружие, приводил в порядок боевую экипировку.

Тем не менее каждый из них слышал слова капитана. Звукоприемники, встроенные в их броню, были способны разобрать шепот на расстоянии в сотню метров.

Так что Спартанцам не требовалось объяснять, что у них какие-то неприятности.

Джон включил монитор, расположенный рядом с терминалом связи. Вид с носовой камеры свидетельствовал, что «Столп осени» и в самом деле развернулся. В самом центре экрана пылало солнце Предела. Они возвращались назад.

Может, какая-нибудь поломка на корабле? Нет. Тогда капитан Киз не направлялся бы сейчас к ним. Речь определенно шла об осложнениях.

Двери лифта разошлись в стороны, и в ангар вышел Киз.

– Капитан на палубе! – прокричал Мастер-Чиф.

Спартанцы оставили свои дела и построились.

– Вольно, не напрягайтесь так, – произнес Киз. Впрочем, выражение его лица предполагало, что сам-то он как раз более чем напряжен. В ладони он держал свою старинную трубку, которую потирал большим пальцем. – Произошло нечто крайне паршивое, – сказал капитан, а потом повел взглядом по остальным Спартанцам и добавил шепотом: – Давайте поговорим наедине.

Он направился к монитору, нависающему над терминалом связи.

– Сэр, – ответил Мастер-Чиф, – Спартанцы все равно услышат каждое ваше слово, если мы только не выйдем с палубы.

Киз посмотрел на закованных в броню воинов и нахмурился:

– Понятно. Ладно, пусть ваши люди тоже это услышат… Не знаю, как им удалось обнаружить Предел, – они прошли мимо десятка Внутренних Колоний. Но теперь все это не имеет значения. Они здесь. И с этим надо что-то делать.

– Кто «они», сэр?

– Ковенанты. – Капитан повернулся к терминалу. – Кортана, выведи на монитор последнее сообщение, поступившее по срочному каналу.

По экрану побежали строчки, и Мастер-Чиф прочел: