Падение в песок

С того раза он ходил в гараж каждый день, пока не смог полностью подтянуться. Когда ему это удалось, он только улыбнулся и сказал: «Ну, теперь осталось еще два подтягивания».

Вместе с этим он начал бегать по утрам и приседать. Ему нравилось то, как горят мышцы, и ему нравилось, что он делает те же самые упражнения, что и Марк. Это как бы роднило их, было общим звеном между мальчиком из Портленда и пехотинцем из Пустыни. Они не знали об этом, но они одинаково прикусывали губу и морщились во время подтягиваний, с почти одинаковым звуком выдыхали воздух во время приседаний, одинаково улыбались после удачной пробежки.

Спустя столько времени Адриан все еще с трудом верил в то, что когда-то, много месяцев назад, Марк решил ответить на его письмо. Эта переписка здорово помогала ему, хотя Адриан этого даже не замечал. Он стал быстрее принимать решения, у него прибавилось уверенности, он словно бы повзрослел на несколько лет, будто Марк подарил ему часть своего опыта.

И у него поменялось отношение к смерти. Впервые со смерти отца Адриан стал относиться к смерти, как к чему-то естественному, что неизменно случается с нами. Он словно простил отца за то, что тот так рано ушел, и он понимал и принимал то, что Марк – не бессмертный. Другими словами, Адриан был готов к тому, что его друг может умереть, хотя ему отчаянно этого не хотелось.

Адриан закончил упражняться и пошел в дом, вытирая потные ладони о байку. Времени оставалось как раз на то, чтобы позавтракать, принять душ и выйти в школу.

***

– Эй, мистер, мелочи не найдется?

Голос Брэди заставил Адриана вздрогнуть, но он почти сразу взял себя в руки. «Это всего лишь Брэди и его дружки, – сказал себе Адриан. – Могло быть хуже».

Парни подошли почти вплотную к Адриану, обступив его тесным кольцом. Брэди наклонился и, улыбаясь своей жуткой ухмылкой, повторил вопрос:

– Как там с мелочью, сэр?

Говорили, что отец издевался над Брэди, потому что тот не был его родным сыном, и поэтому пацан стал таким жестоким. Говорили, что Брэди мучал местных собак и убивал воробьев, а еще говорили, что именно Брэди был тем мальчиком, который случайно пролил кислоту на ногу соседа по парте на уроке химии. Ну а потом мальчик повзрослел, стал умнее, начал играть в рэгби и нравиться девчонкам. Но сейчас Брэди снова было скучно.

– Никак, сэр, – в тон ему ответил Адриан и сложил руки на груди. Обступившие его парни засвистели.

– О черт, ты что, решил дать мне отпор?– Брэди захохотал и ткнул одного из своих друзей в бок.– Он действительно хочет дать мне отпор! Парень, просто выгреби свои карманы и катись к черту. Мне пока не настолько скучно, чтобы бить тебя.

– Или ты можешь пойти к черту, – ответил ему Адриан. – Ты меня уже достал, Брэди, просто достал.

Брэди театрально охнул и сделал вид, будто собирается уходить, но мгновенно развернулся и нацелил кулак прямо в солнечное сплетение Адриана, который успел увернуться от удара.

– Держите этого сученыша,– процедил Брэди своим приятелям, и они собирались кинуться на Адриана, но он сделал шаг назад и выставил вперед ладони:

– А какого черта вы должны меня держать, парни? Может, лучше подержите его? Вас не задолбало быть его песиками? Может, он вас еще и печеньем кормит?

Парни на секунду замешкались, но этого времени хватило, чтобы Адриан сделал огромный шаг вперед и ударил Брэди в лицо. Удар вышел на удивление хорошим: по крайней мере, Адриан услышал хруст. Брэди осел на землю, держась за свой наверняка поломанный нос.

– Сука! – взвыл Брэди, плюясь кровью, – а вы какого хера стоите?

Парни переглянулись, потом посмотрели на Адриана. Он тяжело дышал, все еще сжимая кулаки, и он был готов к тому, что сейчас его, возможно, изувечат. И, если бы он побежал, его наверняка загнали бы и избили, но он оставался на месте, и это повлияло на мыслительный процесс в головах этих шкафов.

– Знаешь, Брэди, – прогудел один из них, – пацан за себя постоял. К нему претензий нет.

Второй просто молча хлопнул Адриана по плечу, отчего тот пошатнулся, и кивнул на дорогу. Ошарашенный Адриан так же молча кивнул ему и медленно пошел по направлению к дому.

Брэди вскочил на ноги, собираясь догнать и убить щенка, но парни мягко надавили ему на плечи, заставляя вновь сесть на землю.

– Тебе бы в больницу, чел, – размеренно сказал его друг. – Мы тебя проведем.

Они подняли Брэди и повели его в противоположную от дома Адриана сторону. И пусть это был не Ирак и не Пустыня, но этот маленький бой Адриан для себя выиграл.

***