Падшие в небеса. 1937 год

— Ой, Паша! Часто спасение становится временным! Ой, временным! — вздохнул старик. Заскрипел ворота. Конвоиры в очередной раз начали орать и бить прикладами арестантов — сгоняя их в кучу. Люди устремились к центру этого гигантского загона. Павел жался к Оболенскому. Тот тащил еще и большую котомку. Правда, — не надевая ее на плечи. Колонну погнали к выходу. К воротам. Возле них, несколько солдат, усердно лупили арестантов прикладами — формируя из стихийной огромной толпы, стройную колонну, по четыре человека.

— Суки, в ряды, в шеренги разберись! Суки — в ряды в шеренги разберись! — из-за спин конвоиров орал молодой офицер.

Его голос охрип. Было видно, что — так дико орать, этому человеку, уже больно. Безумные глаза — они выкатились из орбит от напряжения. Гневное и красное лицо. И рот, рот — перекошенный злобой. Из, него вырывается матерная брань:

— Мать… пере… мать — твою туда! А ну! А ну! Суки! В шеренги! В шеренги… гады! Шаг в сторону — попытка к бегству! Конвой стреляет без задержки! Прыжок вверх — провокация, попытка улететь, конвой стреляет без предупреждения! Мать… вашу! Суки! В шеренги! В шеренги, гады! Павел, Оболенский, как и еще сотни арестантов, мелкими шажками выбежали за тюремные ворота. Вот она свобода — в нескольких шагах от него! Необычное чувство охватило Клюфта! Сделать шаг и свобода! Вот тут — на обочине, заснеженной дороги! Колонна растянулась метров на пятьдесят! Их гнали от тюрьмы по улице к железнодорожным путям! Гнали по узкому переулку! Павел, всматривался в окна деревянных домов — которые стояли вдоль дороги. Ни одного огонька за стеклом! Как будто жители вымерли! Темнота. Блеск замерзших стекол. Крыши — серые крыши, засыпанные снегом. Покосившиеся заборы. Видно, конвой уже не раз гнал этап по этому переулку. И знал, что тут, никаких зевак не будет. Не будет лишних глаз и свидетелей, а главное — никаких родственников арестантов! Им просто негде стоять! Да и откуда они могут знать, что ночью вот тут, в этой толпе, бегут родные и близкие люди?! Где-то впереди горят огни железнодорожной станции. Товарный район. Тут вообще одни заборы. Склады и промышленные цеха! Тут нет жилых домов. Через сто метров, колонна, свернула направо, и послышались гудки паровозов. Вагоны. И рельсы. Лай собак. К конвоирам присоединились еще солдаты. Они с овчарками вынырнули из темноты. Где-то тут в переулках, они поджидали колонну арестантов — подстраховывая своих товарищей! А вдруг кто-то на побег решится? Тогда шансов — убежать по этим узким закоулкам товарной станции — просто нет! Их вывели из тюрьмы через тыльные ворота. Через специальный — уже подготовленный ход. Это скорбный путь уже проверен. Проверен и пройден — тысячами арестантов. Возможно — вот так же, при царе тут гоняли и революционеров.

Все ближе железнодорожные пути. Все ближе вагоны. Это с виду обычные, товарные вагоны — ничем неприметные. Только на меленьких окнах — прибиты толстые решетки. А кое-где из крыш торчат железные трубы. Из них валит дым, и даже вырываются огоньки рыжего пламени. Черным, гигантским червем, стоит состав на путях. И солдаты. Солдаты вытянулись цепью. Они, сурово смотрят, на толпу арестантов, бегущих, по этой узенькой, протоптанной дорожке. Наконец, колонна вышла на пирон. Это был грузовой перрон старой станции — где-то на задворках. Пыхтящий паровоз. Пар вырывается из его буксов — словно дыхание великана. Их посадили в снег. На колени. Кто-то пытается держаться на корточках — но конвойные толкают их прикладами. Люди теряют равновесие и падают. Лают собаки. Павел пытается рассмотреть, что происходит возле вагонов. Там, тоже, скопление людей. Это, судя по темно-серым шинелям — офицеры. Они что-то решают. Машут руками. Клюфт осмотрелся. Арестантов человек двести. Все стоят на коленях и ждут.

Кто-то даже без шапки. Павел увидел, как Ваня Пермяков — упершись загипсованными руками в снег, трясется от холода. Его шевелюра видна издалека. Но добраться до него — никакой возможности. Солдаты, тут же, ударят прикладом. Наконец конвоиры забегали. Послышались крики. Мат вперемешку с командами.

Створки вагонов со скрипом открыли. Теплушки распахнули свои чрева, как страшные сказочные чудовища. И тут Павел увидел — в вагонах «привидения»! Из темноты, на них, смотрели люди! Лица серые и почти невидимые, с ужасом, и любопытством, рассматривают арестантов, стоящих на коленях, на перроне. В этом составе — уже есть арестанты! Есть! Там в вагонах уже везут зэков! Значит — этот страшный поезд едет, откуда-то издалека. По всей стране! Он, вот так, собирает пассажиров на пиронах! Вот так, набивают, в его чрево, очередную партию несчастных! Вновь крики конвоиров, сквозь лай собак. Этап начали загонять в теплушки. Людей пинками вбивают в вагончики. Там их подхватывают невидимые руки. Периодически кто-то из конвойных орет:

— Партия! Следующие!